Зашто НАСА не пожури да лансира месечеву ракету Артемис?

СВЕМИСКИ ЦЕНТАР КЕНЕДИ, Флорида – По други пут за недељу дана, званичници НАСА-е су у суботу отказали пробно лансирање ракете која ће једног дана однети астронауте на Месец. Био је то још један корак уназад за култни Национални програм свемирских летова, иако су званичници НАСА-е изразили уверење да ће то бити само привремено.

Али високи званичници НАСА-е стали су иза своје одлуке да одустану од лансирања у суботу, и рекли су да су спремни да сачекају још мало, и да можда покушају поново касније овог месеца или у октобру, након разумевања и решавања узрока цурења водоника.

„Цена два пилинга је много мања од неуспеха“, рекао је администратор НАСА-е Бил Нелсон током суботње поподневне конференције за новинаре.

Упркос својој висини од 322 стопе, НАСА-ина нова ракета није буквално превелика да би пропала. Али у смислу важности летелице за лунарне планове свемирске агенције, вероватно јесте.

НАСА је већ потрошила више од 40 милијарди долара на развој ракете познате као Спаце Лаунцх Систем и капсуле познате као Орион. Програм касни годинама, а буџет има милијарде долара. Суочио се са критикама заговорника комерцијалнијег приступа свемирским летовима, који кажу да компаније попут СпацеКс Елона Маска нуде најисплативији и најефикаснији начин покретања људских свемирских летова.

Пошто је НАСА толико уложила у ову једну ракету, катастрофални неуспех би годинама одложио лунарни програм и вероватно довео његову вредност у питање.

Чак и људи који нису љубитељи Спаце Лаунцх Систем-а кажу да је опрез НАСА-е мудар.

„Неће се лансирати прерано“, рекла је Лори Гарвер, бивша заменица администратора НАСА-е током Обамине администрације, која је рекла да је ракета прескупа и да је фаворизовала комерцијалне методе летења у свемир. „не брините о томе.“

Слетања на Месец пре пола века била су део НАСА-иног програма Аполо. Напор да се врати на млад месец добио је име Артемида. У грчкој митологији, Артемида је била Аполонова сестра близнакиња.

Изостављено лансирање је за Артемис 1, вишенедељну беспилотну мисију која ће тестирати ракету и капсулу на којој ће се возити будући астронаути. Следећа мисија Артемис, која је тренутно заказана за 2024. годину, укрцаће астронауте, а трећа мисија Артемис биће слетање астронаута близу јужног пола Месеца.

Како се одбројавање до лансирања приближава суботи, откривено је цурење водоника у проводнику дуж водоника за гориво који води до ракете.

„Знамо да када прекорачите приближно 4 процента концентрације водоника у амбијенталном ваздуху, ризикујете да доживите догађај запаљивости“, рекао је Мајк Сарафин, менаџер мисије Артемис.

За ово цурење, које је господин Саррафин описао као значајно, концентрације су биле два до три пута веће од границе од 4 процента. Након што су три покушаја да се затвори цурење пропала, покушај лансирања је отказао директор лансирања Чарли Блеквел Томпсон у 11:17 по источном времену.

Г. Саррафин је рекао да је проблем можда био повезан са нетачном командом послатом систему за пуњење горива на оперативној табли, што је изазвало екстремно високе притиске – 60 фунти по квадратном инчу уместо 20 – у цеви за гориво на неколико секунди. Ово може оштетити заптивку у конектору.

Цурење водоника појавило се у истом проводнику током првог покушаја лансирања у понедељак, али је било мање, а инжењери су смислили како да задрже концентрацију водоника испод 4 процента и успели су да напуне ракету са 537.000 галона суперхладне течности. водоник. Лансирање је прекинуто у понедељак када је неисправан сензор пријавио да један од четири мотора примарне фазе ракете није довољно хлађен.

Након што су отказали суботње лансирање, званичници НАСА-е разматрали су опције шта даље. Један је био једноставно искључити и поново спојити цев за гориво и покушати да поново ради за неколико дана. „Али наш ниво самопоуздања, с обзиром на обим цурења које смо видели данас, био је прилично низак што би решило проблем“, рекао је господин Сарафин.

Менаџери мисије одлучили су да заптивка треба да буде замењена, а инжењери су разматрали да ли би овај посао најбоље могао да се обави на лансирној рампи, где би затим могли да пуштају течни водоник кроз линију да би обезбедили успешну поправку, или прво да откотрљају ракету назад у гигантску структуру познату као Зграда за монтажу возила. Тамо би било лакше обавити поправке, али инжењери неће моћи да тестирају линију са течним водоником док се ракета не врати на лансирну рампу.

Џим Фреј, помоћник администратора у НАСА-и, рекао је у твиту да су он и други у агенцији „разочарани резултатом, али поносни на наш тим што доследно долази до решења“.

Док је госпођа Гарвер рекла да су лансирни тимови урадили праву ствар тиме што су оба пута отказали лансирање, она је довела у питање дизајн Спаце Лаунцх система, који користи скоро исте моторе и чврсте ракетне појачиваче који покрећу спејс шатлове – технологија која иде назад у историју. То сеже више од пола века уназад.

„Показало се да је избор за коришћење шатл мотора у водонику, а знамо да водоник цури“, рекла је она. „Ово су све дизајнерске одлуке које ће, ако наставе да нас блате, представљати забринутост.

Али додала је: „Под претпоставком да могу да прођу кроз то у следећој рунди. Мислим да ће то бити заборављено.“

Чинило се да су чак и неки фрустрирани посматрачи разумели.

Био је то други пут у данима да је мноштво људи дуж пловних путева и плажа централне Флориде разочарано због пропуштене прилике да лансира прву снажнију ракету откако је Сатурн 5 одвео астронауте на Месец 1960-их и 1970-их.

прошлог понедељка, Винцент Андерсон45, са језера Алфред на Флориди, возио се чамцем са својим сином у нади да ће видети лансирање пројектила. Раније није било.

„Ракете су неспретне као мачке, иду горе када желе“, рекао је свом десетогодишњаку.

Онда се сцена поново појавила јутрос, када је господин Андерсон постигао погодак за још једну вожњу чамцем, овог пута са својом 15-годишњом ћерком. Он је пилинг описао као „горко-слатки”, али се заштитио од тога да су започели дан са „истим очекивањима која се вероватно неће десити”.

Лансирање се никада више није поновило, рекао је, али су излети и даље вредни тога.

Кристен Чонг Допринети припреми извештаја.