Мегалодон је био већи, бржи и гладнији

Пре пет милиона година, огромне ајкуле грабљивице су патролирале океанима. Њихови џиновски зуби – остављени у обалним седиментима као истрошено олово – инспирисали су име из 1843. које је од тада постало позната реч: мегалодон.

Упркос слави џиновске ајкуле, тачна величина и облик Мегалодона су дуго били предмет спора. Пошто се скелети ајкула углавном састоје од хрскавице, ретко су фосилизовани, остављајући истраживачима веома различите процене – било где од 35 до 60 стопа – користећи испаљене зубе и поређење са живим рођацима као што су скуша и велике беле ајкуле.

Али Ново 3Д моделирање ајкулеобјављено у среду у часопису Сциенце Адванцес, То указује да је мегалодон можда био већи, бржи и пространији него што се раније мислило.

Године 2014. Каталина Пименто, палеонтолог на Универзитету Свонси у Велсу, укрстила се са Џоном Хачинсоном, анатомом на Краљевском ветеринарском колеџу у Лондону. Др Хачинсон је специјализован за компјутерско моделирање изумрлих животиња. Њих двојица су на крају удружили снаге са тимом сарадника како би направили тродимензионални компјутерски модел мегалодона, делимично заснован на скенирању очуваних бодљи откривених 1860-их и базиран на Краљевском белгијском институту природних наука. Такође су користили зубе мегалодона и скенирање целог тела велике беле ајкуле, најближег живог пандана мегалодону.

Добијени модел је сугерисао животињу која је била дугачка 52 стопе и тешка 67 тона, отприлике величине китове ајкуле. Могуће је да су други мегалодони још већи, рекао је др Пименто. Остали фосилизовани пршљенови су 50 одсто већи од оних који се користе у моделу, што указује на максималну дужину од 65 стопа, дуже од модерног грбавог кита. Чељусти типичног мегалодона могу се отворити довољно широко да прогутају орку од 26 стопа за само пет залогаја.

Колико је такво компјутерско моделирање поуздано? „Ове реконструкције добро функционишу када се примењују на живе животиње чију масу знамо, тако да се генерално чини да су у реду“, рекао је др Хачинсон. Ово је посебно тачно с обзиром на природне разлике у величини између појединих животиња.

Али неки истраживачи истичу да је модел заснован на претпоставкама о мегалодонима које нису потврђене у фосилном запису.

„Величина и облик других скелетних компоненти, као што су лобања, вилице и сва пераја, и даље су моја претпоставка“, рекао је Кеншо Шимада, професор палеонтологије на Универзитету ДеПаул у Чикагу.

Међутим, ако је модел тима тачан, то има импликације на брзину крстарења огромних предатора – колико брзо животиња стиже од тачке А до тачке Б – и апетит. Тим је открио да мегалодони могу да достигну брзину већу од три миље на сат, рекао је др Пименто, много брже од 33 друге ајкуле које су испитивали. Међу пронађеним ајкулама, највећа брзина пловидбе припада ајкули лососа, која може трчати око две миље на сат.

С обзиром да је велика бела спорија Може да путује скоро 7000 миља Без заустављања да искористи сезонски плен, тврди тим, мегалодон би вероватно отишао много даље. У ствари, требало је да задржи храну. Док Фосилни остаци из Перуа Док мегалодон повремено лови фоке, „велика величина тела ајкуле и потенцијални енергетски захтеви указују на то да ће јој требати висококалорични плен, као што су китови“, објаснио је др Пименто.

Др Хачинсон је приметио да у савременим екосистемима велике животиње миграторне играју важну улогу у протоку хранљивих материја – депонованих у балеги или лешевима – широм света. Као трансокеански супер грабежљивац, мегалодон је можда имао сличну улогу у океанским екосистемима пре десетина милиона година, када је ниво мора био нешто виши него што је данас.

Али главни предатори су често јединствено рањиви на свет који се мења. У плиоцену је раст леда на половима довео до честих промена нивоа мора и губитка важних морских станишта. Пратећи догађај изумирања довео је до смањења великог плена, највероватније Приморавање мегалодона у директну конкуренцију са мањим ајкулама као што је велика бела. Последњи страшни предатори нестали су пре три милиона година.

„Било би сигурно претпоставити да је његово изумирање имало ефекте на глобалном нивоу на мреже хране одозго надоле“, рекао је др Пименто.

Дакле, модел тима указује да мегалодон није био физички већи него што се раније претпостављало; Такође је могуће да су играли већу улогу и у океанским системима, чинећи их сиромашнијим – иако сигурнијим – за њихов пролаз.