Свеет 16 у НЦАА шампионату је отворен за то

МИЛВОКИ – Мушки кошаркашки тим Светог Петра, метафорички вођен од пукотине у Џерси Ситију да открије пауново перје националној публици, предводи човек који ништа не зна да искористи тренутак.

Још када је Схахеен Холловаи био ученик друге године средње школе, са одличном игром на тврдим теренима у Квинсу, био је позван да игра за МцДоналд’с Алл-Америцан.

Тим Вест се одликовао присуством двојице добрих шпица: Мајка Пепеа и Матина Клифса, од којих би сваки освојио државно првенство колеџа. Холовеј је имао и неке талентоване саиграче: будуће професионалце Тима Томаса, Ричарда Хамилтона и Стивена Џексона – двојицу играча који ће за неколико недеља отићи право у НБА, Џермејна О’Нила и Кобија Брајанта.

Највреднији играч у игри? Холовеј, најмлађи на терену.

Тамо где се сада Холовеј налази, јури мало вероватан трофеј, још је веће изненађење. Није га омео оскудан буџет за запошљавање или конференција – Метро Атлантик Атлетик – тржиште довољно ниско да игра своје првенство у Атлантик Ситију, Њ, на шеталишту.

Саставио је листу играча који су били занемарени и потцењени – попут бркатог стрелца Дага Едерта, КЦ Ндево који блокира шут и рекордне звезде, Дерил Бенкса ИИИ, који чак није био ни најбољи играч у свом средњошколском тиму. Њихова предност долази природно.

Ово је било евидентно у шокантном узнемирењу другог носиоца Кентакија и победи над седмим носиоцем Мареја Стејта, чији је низ од 21 победа био најдужи у Дивизији И. Следеће, они ће путовати низ Њу Џерси Турнпике до Филаделфија ће играти са трећим носиоцем Пурдуе – меч Са Заком Едијем из Боилермакерс-а на 7 стопа 4 стопе, она ће сигурно дати живот Давидовим и Голијатовим метафорама.

„Имам момке из Њу Џерсија и Њујорка“, рекао је Холовеј у суботу касно увече на конференцији за новинаре. „Мислите ли да се нечега плашимо?“

Како се турнирски простор смањио на 16 тимова, оно што је запањујуће је колико је отворен – и то не само зато што су број 1 носилац Бејлор, пар носилаца бр. 2, Кентаки и Аубурн, и пар бр. 3 носиоца, Висконсин и Тенеси, погођена су током викенда.

Гонзага, први носилац, замахнуо је у осмини финала – и било би му боље да преправи своју транзициону одбрану уочи полуфинала Западног регионалног меча против Арканзаса са четири носиоца у четвртак. Као и Аризона, први носилац на југу, која је успела да победи Тексас Кристијана у продужетку. Канзас, први носилац на Средњем западу, поново је изгледао рањив на ранији излазак, пао је од Крејтона, који је изгубио центра и голмана због повреда у касној сезони.

Други носилац Дјук није заувек преузео вођство против Мичиген Стејта све док Пауло Панчеро није закуцао за 2 минута и 5 секунди до краја, продуживши каријеру тренера Микеа Крзевског за најмање још неколико дана. Није могло бити лакше за Дјуковог следећег противника: трећег носиоца Тексас Тех, који је касније покушао да прође Нотре Даме, 11. носилац игра своју трећу утакмицу у пет дана.

Западни дистрикт, који се у четвртак сели у Сан Франциско са Гонзагом, Дукеом, Тексас Тецхом и Арканзасом, то је било добро. Али бирање фаворита је као бирање омиљеног саувигнон бланц из долине Напа – зависи од вашег укуса.

Таква непредвидљивост је, наравно, обележје турнира и оно што га такође издваја од плеј-офа колеџ фудбала, где сва четири такмичара могу да учествују на Празник рада – и сваки новајлија треба да се изјасни шампионима јер им није дозвољено до. Нека буде на терену.

Био је то тежак викенд за богате.

Велика десетка је подбацила првог викенда на турниру другу годину заредом, изгубивши седам од својих девет тимова – укључујући четири у недељу. Као што се догодило пре годину дана, Мичиген је прошао у осмину финала – овог пута играјући за 11. носиоца и пословајући у Пердуеу.

Југоисточна конференција почела је турнир са шест екипа и свела се на један тим – Арканзас. Можда то само значи мање.

Ако постоји тим који оличава мартовско лудило, то је Северна Каролина, чија је биографија препуна срамотних пораза и узбудљивих победа — а њени наступи против Бејлора послужили су као користан пример зашто. Тар Хеелс је спалио Бејлора скоро 30 минута, повевши са 25 поена предности. Затим су остатак прописа потрошили као да су се тек представили спорту, и све испразнили пре него што су побегли у продужетке.

Мало играча зна промене расположења у марту боље од Кевина О’Банора, нападача број један у Текас Тецх-у. Пре годину дана, био је међу причама ниоткуда, када је играо у Орал Робертсу, који је до другог викенда на турниру стигао као 15. носилац после превирања у Охају и Флориди и био је далеко од победе над Арканзасом да се квалификује за завршни регионални.

Сада, Обанор има још једну пукотину – као фаворит током свог првог викенда.

„Увек постоји нова прича у представи“, рекао је О’Банор после победе у недељу.

Другим речима, чини се да стаклена папуча увек нађе пут до друге ноге.