Како је жвакање обликовало људску еволуцију?

Људи проводе око 35 минута дневно жвакајући. Ово представља више од целе недеље сваке године. Али то није ништа у поређењу са временом које наши рођаци проводе жвакајући: шимпанзе жваћу 4,5 сата дневно, док орангутани проводе 6,6 сати.

Разлике између навика жвакања и навика наших најближих рођака пружају увид у људску еволуцију. а Студија објављена у среду у часопису Сциенце Адванцес Истражује колико енергије људи користе док жваћу и како је то могло да информише – или информише – нашу постепену трансформацију у модерне људе.

Жвакање, осим што нас штити од гушења, такође чини енергију и хранљиве материје у храни доступнијим пробавном систему. Али чин жвакања захтева од нас да трошимо енергију. Адаптације зуба, вилица и мишића играју улогу у томе колико добро људи жваћу.

Адам ван Кастерн, аутор нове студије и научни сарадник на Универзитету у Манчестеру у Енглеској, каже да се научници нису много бавили активним трошковима жвакања делимично јер у поређењу са другим стварима које радимо, попут ходања или трчања, то је танак комад енергетске пите. Али чак и релативно мале предности могу играти велику улогу у еволуцији, и он је желео да зна да ли је то био случај са жвакањем.

Да би измерили енергију која улази у жвакање, др Ван Цастрен и његове колеге су опремили учеснике студије у Холандији пластичним омотима који су изгледали као „кацига астронаута“, рекао је. Поклопци су причвршћени за цеви за мерење кисеоника и угљен-диоксида из дисања. Пошто се метаболички процеси подстичу кисеоником и производе угљен-диоксид, размена гасова може бити корисна мера колико енергије нешто заузима. Затим су истраживачи дали испитаницима жвакаћу гуму.

Међутим, учесници нису добили врсту глукокортикоида; Основе жвакаће гуме биле су без укуса и мириса. Органи за варење реагују на укусе и ароме, па су истраживачи желели да се увере да мере само енергију повезану са жвакањем, а не енергију желуца који се припрема за укусан оброк.

Испитаници су жвакали два комада жваке, једну тврду и једну меку, по 15 минута. Резултати су изненадили истраживаче. Мека жвакаћа гума повећала је стопу метаболизма учесника за 10 процената више него када су се одмарали; Тврда жвакаћа гума изазива повећање од 15 процената.

„Мислио сам да неће бити велике разлике“, рекао је др Ван Кастерн. „Врло мале промене у физичким својствима предмета који жваћете могу изазвати веома велика повећања потрошње енергије, а то отвара читав свет питања.

Пошто жвакање чвршће хране – или у овом случају, чвршће жваке – троши више енергије, ови налази сугеришу да су метаболички трошкови жвакања можда играли важну улогу у нашој еволуцији. Олакшавање обраде хране кроз кување, гњечење хране алатима и узгој усева побољшаних за јело можда су смањили еволутивни притисак да будемо супер жваче. Наше еволуирајуће потребе за жвакањем можда су обликовале облик наших лица.

„Једна од ствари које нисмо успели да схватимо јесте зашто је људска лобања тако смешна“, рекао је Џастин Ледугар, биолошки антрополог са Државног универзитета Источног Тенесија који није био укључен у студију. У поређењу са нашим најближим рођацима, наши скелети лица су прецизно грађени од релативно малих вилица, зуба и жвачних мишића. „Све ово одражава смањење ослањања на снажно жвакање“, објаснио је он.

Али, додао је, наша равна лица и кратке вилице чине да гриземо ефикасније. „То чини цео процес храњења јефтинијим са метаболичког становишта“, рекао је др Ледугар. Људи су развили начине да жваћу интелигентније и не са већим потешкоћама. Др Ван Кастерн, који се нада да ће наставити своје истраживање користећи праву храну, каже да је узбуђен због могућности да сазна више о томе како су људи еволуирали.

„Познавати еколошке, друштвене и нутритивне разлоге због којих смо дошли овде, бескрајно ми је занимљиво“, рекао је, „јер омогућава човечанству да „покуша да иде магловитим путем који је пред нама“.