НАСА почиње одбројавање до краја мисије Инсигхт на Марсу

НАСА-ин свемирски брод Инсигхт Још није сасвим мртав.

Али ИнСигхт, роботска сонда која је стационарна на Марсу, постаје све слабија како се прашина накупља на њеним соларним панелима. Менаџери мисије предвиђају да до касног лета неће имати довољно снаге да одржава своје машине у раду и да ће се до краја године угасити.

„То је само због недостатка снаге“, рекла је Катија Замора Гарсија, заменица пројектног научника за мисију, током конференције за новинаре у уторак.

Летелица би могла имати среће ако демон прашине – минијатурни вихор који се ковитла дуж Марсове Земље – прође и одува прашину са соларних панела. Иако је у том подручју откривено неколико хиљада демона прашине, ниједан од њих није помогао у чишћењу ИнСигхта.

„Нисмо много оптимисти с обзиром на то да су прошле три и по године, а да још нисмо видели ниједну“, рекао је Брус Банерд, главни истраживач у ИнСигхту, „али то би се ипак могло догодити“.

када ИнСигхт је слетео у новембру 2018, чисти соларни панели производили су 5.000 ват-сати енергије сваког Марсовог дана. Сада, прекривени прашином, производе десетину количине.

Свемирски брод је постигао своје главне циљеве током своје почетне двогодишње мисије; Тада је НАСА пристала на двогодишње продужење до краја 2022. године.

Са опадањем снаге, менаџери ће почети да искључују инструменте свемирске летелице и праве залихе њене механичке руке. Трудиће се да главни научни инструмент заната, осетљиви сеизмометар, ради што је дуже могуће, иако ће почети да га користе за само две недеље у делу дана, или можда сваки дан, уместо континуираног рада. .

Гђа Гарсија је рекла да ће се сеизмометар вероватно потпуно угасити негде у јулу. Након тога биће довољно снаге за снимање у бежичним комуникацијама и евентуално повремено фотографисање.

Када ИнСигхт изгуби своју моћ, придружиће се разним НАСА мисијама заглављеним на Црвеној планети након дугих и успешних путовања, укључујући два слетања Викинга лансирана 1976. и Возила Спирит и Оппортунити која су стигла 2004. за 90-дневне мисије Али то је трајало годинама. НАСА још увек има Још два ровера и један експериментални хеликоптер Проучавање површине Марса, и Кина има један ровер у функцији тамо.

Већина НАСА-иних мисија на Марс у последње две деценије била је фокусирана на могућност да би четврта планета, Сунце, једног дана могла бити гостољубива за живот.

ИнСигхт — назив је сажетак пуног назива мисије, Иннер Екплоратион Усинг Сеисмиц Инвестигатионс, Геодеси анд Хеат Транспорт — био је преусмеравање фокусирано на мистерије дубоке унутрашњости Марса. Мисија вредна 830 милиона долара има за циљ да одговори на питања о структури, саставу и геолошкој историји планете.

Марсу недостаје тектоника плоча, која су клизни комади коре који чине површину наше планете. Али земљотреси се ипак дешавају, изазвани другим тектонским стресовима као што су скупљање и пуцање коре док се хлади.

Током своје мисије, ИнСигхт је забележио више од 1.300 земљотреса. Пре само две недеље приметио сам највећи земљотрес до сада: имао је 5,0, скромних по земаљским стандардима, али више него што су научници очекивали за Марс.

Епицентар земљотреса јачине 5,0 степени по Рихтеровој скали налази се у близини низа пукотина познатих као Церберус Фоссае, где су се догодили многи од раније откривених земљотреса, рекао је др Банердт. Али он је додао: „То заправо није у Церберус Фоссае, што је интересантно. А ми то још увек не разумемо.

Научници имају само две недеље да анализирају податке, рекао је он, али су успели да јасно виде сеизмичке сигнале, а можда је земљотрес био довољно јак да натера Марс да почне да вибрира попут звона, упркос фреквенцијама које су прениске да би биле. он је чуо.

„Овај земљотрес ће заиста бити ризница научних информација када у њега уђемо зубима“, рекао је др Банерт.

Слушајући одјеке сеизмичких таласа који одбијају унутар Марса, ИнСигхт је произвео податке који се могу конвертовати у 3Д мапа планете.

Испоставило се да је кора тања него што се очекивало и чинило се да се састоји од три подслоја. Сеизмички сигнали су такође измерили величину језгра: пречник је око 2300 миља.

Сеизмометар је открио не само оно што је испод, већ и динамику у ваздуху изнад. Ветрови који су дували између 10 и 15 миља на сат преко ИнСигхт-ових соларних панела изазвали су вибрирање летелице, а летелица је снимила вибрације, које су се претвориле у звукове.

Други велики инструмент ИнСигхт-а, термална сонда која је требало да се забије око 16 стопа у марсовско тло, није успела да се у потпуности активира.

Упркос двогодишњим напорима, машина, названа „Кртица“, није се подигла више од једног инча испод површине. Тло на које су слетели има тенденцију да се згруда, што је карактеристика која се разликује од материјала који се среће негде другде на Марсу. Агломерација је смањила површину прљавштине притиснуте на странице кртице, а због недовољног трења није могла да се сруши.

„Испоставило се да је одређена земља која је била под Инсигхт-ом, када смо слетели, имала кохезивни слој коре на врху“, рекао је др Банердт. „И та кора, земља се некако распала када је кртица покушала да се пробије.

Без кртице под земљом, научници се не би надали мерењима топлоте која тече са планете, која би открила тачније податке о Марсовим унутрашњим температурама данас и енергији која покреће геолошке процесе.

„То је оно што нам је недостајало“, рекао је др Банер.

Чак и након ИнСигхт-ове тишине, и даље ће постојати шанса да демон прашине прогута соларне панеле и да свемирска летелица може да оживи.

„Слушаћемо“, рекла је госпођа Гарсија. „И чим добијемо неколико звучних сигнала, ако се то понови, ако дође до нормалног чишћења, проценићемо да ли има довољно снаге да поново напаја сонду.“