Припремите се за нову и побољшану секунду

Исто астролошко размишљање навело их је да исправе древни вавилонски метод бројања за 60, сексагезимални систем, на сат. Баш као што су поделили 360 степени круга или глобуса на 60 делова или минута, затим су поделили сваки минут на 60 секунди.

Прва подела дана од 24 сата (позната на латинском као партес минутае примае) дала им је дужину од једног минута, што је било један до 1440 дана просечног сунчевог дана. Друга подела (партес минутае сецундае) дала је трајање – и назив – друге дивизије, која је износила један према 86.400 делова дана. Ова дефиниција је остала на снази све до 1967. (Постојала је кратка инфлексија нечега што се зове време ефемериде које је било превише сложено да би метролози могли да га користе.)

Али упознавање са тим има проблема. Земља постепено успорава у својој дневној ротацији; Дани постају мало дужи па је и звездана секунда. Ове мале разлике се комбинују. На основу екстраполације из историјских помрачења и других посматрања, Земља као сат је изгубила више од три сата у последњих 2.000 година.

Дакле, стандардна јединица времена, заснована на астрономским прорачунима, није константа, чињеница која је постајала све невероватна за метрологе током раних деценија 20. века када су открили колико је Земљина ротација била неправилна. Наука захтева доследност, поузданост и поновљивост. Као и време – до касних 1960-их, друштво је постало све више зависно од фреквенција радио сигнала, што је захтевало веома прецизне временске мере.

Метролози су се окренули предвидљивијем кретању атомских честица. Атоми се никада не троше или успоравају. Њихова својства се не мењају током времена. Савршени су сати.

До средине 20. века, научници су убедили атоме цезијум-133 да открију тајни унутрашњи крпељ. Цезијум, сребрно-златни метал који постаје течан на собној температури, садржи тешке, троме атоме, што значи да га је релативно лако пратити.

Научници су атоме цезијума ставили у вакуум и изложили их микроталасној енергији, у невидљивом опсегу електромагнетног поља. Задатак је био да се открије таласна дужина, или фреквенција, која би узбудила што више атома цезијума да емитују сноп светлости или фотона. Фотони су ухваћени детектором и пребројани.