Свемирско смеће на путу од 5800 мпх у судару са Месецом

КЕЈП КАНАВЕРАЛ, Флорида (АП) – Месец се спрема да се сруши са три тоне свемирског отпада, ударом који ће пресећи кратер у који може да стане неколико тегљачких полуприколица.

Преостала ракета ће у петак ударити у другу страну Месеца брзином од 9,300 км/х (5,800 мпх), од радозналих очију телескопа. Може потрајати недеље, чак и месеци, да се потврди ефекат сателитским снимцима.

Стручњаци верују да се насумично котрља кроз свемир, откако га је Кина лансирала пре скоро деценију. Али кинески званичници сумњају да је њихов.

Без обзира на то о коме се ради, научници предвиђају да ће објекат ископати рупу широку од 33 до 66 стопа (10 до 20 метара) и послати месечеву прашину која лети стотинама миља (километара) преко неплодне површине са мехурима.

Релативно је лако пратити свемирско смеће у ниској орбити. Мало је вероватно да ће се објекти који експлодирају дубоко у свемир сударити ни са чим, а ови удаљени делови се обично заборављају, осим неколико посматрача који уживају да играју небеског детектива са стране.

СпацеКс је првобитно прихватио надолазеће лунарно легло након што је трагач астероида Билл Греи поставио курс судара у јануару. Исправио се месец дана касније, рекавши да „мистериозни“ објекат није ракета СпацеКс Фалцон са лансирања НАСА-ине Дееп Спаце Цлимате Обсерватори 2015.

Греј је рекао да је то вероватно трећа фаза кинеске ракете која је послала пробни узорак капсуле на Месец и назад 2014. Али званичници кинеског министарства рекли су да је горњи степен поново ушао у Земљину атмосферу и изгорео.

Али постојале су две кинеске мисије са сличним називима – пробни лет и повратак на Месец 2020. године – и амерички посматрачи верују да се ове две мешају.

Америчка свемирска команда, која прати ниско лежеће свемирско смеће, потврдила је у уторак да кинеска горња фаза лунарне мисије из 2014. никада није спуштена из орбите, као што је раније описано у њеној бази података. Али није могла да потврди земљу порекла ствари која ће да удари на Месец.

„Фокусирани смо на ствари најближе Земљи“, рекао је портпарол компаније у саопштењу.

Греј, математичар и физичар, рекао је да је сада уверен да је то кинеска ракета.

„Постао сам мало опрезнији са таквим стварима“, рекао је. „Али заиста не видим начин на који би било шта друго могло бити.“

Џонатан Мекдауел из Харвардског и Смитсонијан центра за астрофизику подржава Грејеву ревидирану процену, али напомиње: „Ефекат ће бити исти. Оставићете још један мали кратер на Месецу.“

Месец већ има безброј кратера који достижу 2.500 км. Са мало или нимало праве атмосфере, Месец је беспомоћан против сталне бараже метеора и астероида, и повремених надолазећих свемирских летелица, укључујући неколико намерно срушених зарад науке. Без времена, нема хабања и тако ударне јаме трају заувек.

Кина има лунарни лендер на супротној страни Месеца, али ће бити предалеко од детекције удара у петак северно од екватора. НАСА-ин Лунар Рецоннаиссанце Орбитер такође ће бити ван домета. Индија која кружи око месеца Чандрајан-2 вероватно неће проћи ни у то време.

„Волео бих да нешто (значајно) удари у Месец дуже време. У идеалном случају, ударило би у ближу страну Месеца у неком тренутку где то можемо да видимо“, рекао је Греј.

Прикачивши следећи погодак на СпацеКс Елона Маска, Греј је поново погледао након што је инжењер НАСА-ине Лабораторије за млазни погон довео у питање његову тврдњу. Сада је „потпуно уверено“ да је реч о кинеском ракетном делу, заснованом не само на праћењу орбите за њено лансирање 2014. године, већ и на подацима добијеним из краткотрајног радио експеримента.

ЈПЛ центар за проучавање објеката близу Земље подржава Грејеву поновну процену. Тим са Универзитета у Аризони је недавно идентификовао сегмент кинеске ракете Лонг Марцх од светлости која се рефлектује од њеног омотача, током телескопа посматрања цилиндра за скретање.

Дугачак је око 40 стопа (12 м) и пречник 10 стопа (3 м), а изводи се свака два до три минута.

Греј је рекао да га СпацеКс никада није контактирао да би оспорио његову првобитну тврдњу. Нису ни Кинези.

„То није проблем СпацеКс-а, нити је проблем Кине. Никога није посебно брига шта раде са отпадом у овој врсти орбите“, рекао је Греј.

Према МцДовелл-у, тешко је пратити остатке мисије у дубоком свемиру попут ове. Месечева гравитација може да промени путању објекта током лета, стварајући неизвесност. Мекдауел је приметио да не постоји лако доступна база података, осим оних које је „скупио“ он сам, Греј и још неколико других.

„Сада смо у ери у којој многе државе и приватне компаније стављају ствари у дубоки свемир, па је време да почнемо да их пратимо“, рекао је Мекдауел. „Тренутно нема никога, само неколико навијача у слободно време.

___

Видео продуцент Ассоциатед Пресс Оливиа Зханг и видео новинар из Пекинга Сем МцНеилл допринели су овом извештају

___

Одељење за здравље и науку агенције Ассоциатед Пресс добија подршку од Одељења за научно образовање Медицинског института Хауард Хјуз. АП је искључиво одговоран за сав садржај.