УСМНТ се квалификовао за Светско првенство: Не дозволите да вас пораз од Костарике завара, будућност је светла за амерички фудбал

1. јула 2014. је последњи пут неко видео мушку фудбалску репрезентацију Сједињених Држава на финалу ФИФА Светског првенства. Био је то пораз од Белгије 2-1 у продужецима осмине финала – то знате. Скоро осам година касније, Крис Вондоловски промашује и оних 14 надигравања Тима Хауарда су још увек свежи. Тај пораз је и даље болан. Сада ће највећа позорница у свим спортовима поново укључивати црвену, белу и плаву, а са њом ће доћи и највећа очекивања која је овај тим икада видео.

У среду увече у Сан Хозеу, Костарика, видела је како овај млади УСМНТ резервише карту за Катар, иако је дошао после лошег 2-0 пораз Где је тим био недоследан и патио од физичке снаге свог противника. Био је отпорнији на временске услове него електрични, и постављао би смешна питања због лошег укуса који је остао у устима играча и навијача, али да се подсетимо – деца греше. Млади тимови, с времена на време, једноставно не наступају, посебно на гостовању. Можда нису следили упутства Т-у, понекад су полако напредовали, али је било неких охрабрујућих тренутака рано. Као и увек, пут у КОНКАКАФ-у је другачији од било чега другог у спорту.

Квалификациони моменат је уследио након одбегле квалификационе сесије за Сједињене Државе, где је дубина била тешко тестирана распоредом под утицајем ЦОВИД-а који је био још гушћи него што је био, курс који је менаџер Грег Берхалтер добро носио. Од слања Вестона Мекенија кући раније због проблема ван терена до покушаја да схвати како да се носи са свим повредама, био је далеко од савршеног. Али, напротив, показало је да се УСМНТ, добрим делом, вратио.

У 14 утакмица само два играча, Ентони Робинсон и Тајлер Адамс, одиграла су више од 1.000 минута. Још само двојица, центар бек Мајлс Робинсон и Вокер Цимерман, одиграли су преко 800. Дакле, обављање овог посла је био прави тимски напор, захтевао је размишљање следећег човека и групу играча посвећених да се појачају и испуне тренутак,

„То је дефинитивно био тобоган“, рекао је Кристијан Пулишић за ЦБС Спортс после утакмице. „Никада није лако спустити се и играти у овим земљама КОНКАКАФ. Знамо то. Борили смо се највећим делом и на крају смо међу прва три и идемо на Светско првенство. Треба да будемо поносни.

Кроз успоне и падове, кроз добре и лоше резултате, овај тим је још једном нашао упориште под Берхалтером и остварио оно што је наумио. Заиста квалификације у 2022. су наставак 2021. године која је заиста била време када је ова генерација играча дошла у свој свет. Тог лета су освојили не само Лигу нација већ и Златни куп. Сада им је 2022. прилика да покажу свету да и амерички дечаци могу да играју. Заслужили су то право, са 14 напорних утакмица и 1.260 минута када квалификације нису биле загарантоване, када игра није увек била лепа, али где је било срца и одлучности који су инспирисали навијаче који су били увређени оним што су недавно видели.

Не дозволите да вас овај меч завара – овај тим је био више добар него лош, а били су много бољи од онога што смо видели на турниру 2018. УСМНТ никада није имао оволики талент, никада није имао тим овог младића који је носио ове боје и искористили оно што су урадили. Освојили су половину утакмица, примили само 10 голова у 14 утакмица и у просеку постизали 1,7 поена по утакмици након што су освојили само 1,2 на турниру 2018. Можда је најважније, ово је био најмлађи тим УСМНТ у историји плеј-офа – 23 године, 302 Просек дана, и урадили су оно што последња сесија тима није могла.

База обожаватеља је повређена оним што се догодило 2017. Ове ноћи почиње излечење са будућношћу која не може бити светлија.