Фосил открива тајне једног од најмистериознијих рептила у природи

Новозеландске туатаре изгледају као суморне игуане. Али ови бодљикави рептили заправо нису гуштери. Уместо тога, они су последњи остаци мистериозног и древног реда гмизаваца познатих као ринхоцефали који су углавном нестали након свог врхунца у периоду јуре.

И они су заиста необичне лопте из породице гмизаваца. Туатаре могу да живе више од једног века, насељавају хладну климу и способне су за то Померајте њихове вилице напред-назад За сечење инсеката, морских птица и један другог. Имају чак и примитив треће око Испод вага на врху њихових глава које би им могле помоћи да прате сунце.

Ове чудне особине чине туатару еволуционом мистеријом, а спорадични фосилни записи њених давно изгубљених рођака збунили су палеонтологе. Вероватно да ће престићи гуштере и змије, скоро сви ринхоцефали су изумрли на крају мезозојске ере. Многи су за собом оставили нешто више од фрагмената зуба и вилице.

Испоставило се да је важан део ове слагалице деценијама био у фиоци музеја. Док су прегледавали колекцију акумулираних фосила у Музеју компаративне зоологије Универзитета Харвард, Стефани Пирс, кустос палеонтологије кичмењака, и њен тим недавно су открили скоро комплетан скелет животиње налик гуштеру на каменој плочи довољно малој да стане у Палма. из њихових руку.

Изванредан фосил откривен је 1982. године током експедиције у формацију Кајента, фосилно богато издање у северној Аризони. Ова трака црвене стене је депонована током раног јурског периода када је ера диносауруса била у повоју. Око ове примитивне поплавне равнице, рани диносауруси, као што је дилофосаурус са грбом, мешали су се са моћним створењима налик крокодилима у оклопима. Под ногама су кренули примитивни сисари налик ровки и овај чудни нови рептил.

Док су рани фосили сисара на овом локалитету изазвали велико почетно интересовање, др Пирс и Тијаго Симусес, постдокторски палеонтолог са Харварда који је специјализован за рану еволуцију гуштера, коначно су детаљно проучили овај примерак.

У чланку објављеном Четвртак у комуникацијској биологијиНаучници су нову животињу назвали Навајосфенодон сани. И назив рода и назив врсте (што на језику Навахо значи „старост“) односе се на племе Навахо, које је живело у области где је фосил пронађен.

Научници су користили ЦТ скенирање да испитају изгњечени фосил у три димензије и дигитално саставе лобању спљоштену као слагалицу.

Иако је његово тело било попут гуштера, структура његове лобање је подсећала на туатару. Имао је сличне редове оштрих, међусобно повезаних зуба који су се пружали директно из кости вилице. Лобања такође има два отвора иза ока животиње. Ова формација је једна од главних карактеристика која разликује туатару од гуштера, који имају само једну рупу. Додатна рупа помаже у стабилизацији лобање док туатара гризе и шири се кроз плен.

рекао је др. Након великог броја статистичких тестова, тим је идентификовао период Навајосфенодона у близини базе династије Туатара.

Фосил показује да су се модерна тела туатаре појавила у периоду јуре и да су се мало променила за 190 милиона година. Ово подржава уобичајену разлику да су ови преостали гмизавци „живи фосили“. Али др Сајмс је нагласио разлике: на пример, вилице модерне туатаре завршавају се скупом спојених зуба налик кљуну који се не налазе у навагосфенодону.

Према Келси Џенкинс, докторанткињи на Јејлу која се специјализовала за еволуцију раних гмизаваца, многе лозе ринхоцефалија су показале мале промене током своје историје. Међутим, 200 милиона година је екстрем. „Једине ствари које су значајно сачуване су ствари попут потковастих ракова и цврчака – а не гмизаваца праве величине“, рекла је госпођа Џенкинс, која није била укључена у нову студију.

Истраживачи тврде да овај недостатак промене може представљати природну селекцију у случају повећане брзине. „Споре стопе еволуције не значе нужно да нема еволуције“, рекао је др Сајмс. То је у основи еволутивни еквивалент старе изреке: „Ако није покварено, не поправљај га.“

Док откриће Навајосфенодона помаже да се отелотвори кључно поглавље у еволуцији туатаре, већи део позадинске приче овог рептила остаје магловит. Без још фосилних открића, научницима ће бити тешко да утврде зашто су ови усамљени преживели поседовали еволуционе шифре за варање.

„Зашто су модерна туатара и њене лозе еволуирале тако споро током тако дугог временског периода је мало веће и теже питање“, рекао је др Пирс. „Потребно нам је још ископавања.