Потрага за интелигентним животом ускоро ће добити више пажње

Веб телескоп може да гледа близу као и далеко. Током прве године, око 7 процената свог времена ће се потрошити на посматрање нашег соларног система, према Хеиди Б. Хамил, интердисциплинарни научник који је радио на развоју телескопа. Веб може да анализира атмосферу оближњих планета као што су Јупитер и Марс користећи инфрацрвене сензоре. Ове могућности би се такође могле усмерити на неке од егзопланета најближих Земљи, као што су оне које окружују малу звезду Трапист-1, удаљену 40 светлосних година.

Један од циљева овог фокуса је да се разазна биосигнатура – индикација да живот постоји (или је постојао) у тим световима. На Земљи, биосигнатура може бити одбачена шкољка шкољке, отпало перо птице, окамењена папрат потопљена у седиментне стене. На егзопланети, одређени проценат гасова – кисеоник, метан, Х2О и ЦО2, на пример – може указивати на присуство микроба или биљака. Никол Луис, ванредни професор астрономије на Универзитету Корнел, чијем тиму је ове године одобрено 22,5 сата Вебовог посматрачког времена да погледа Трапист-1е, једну од седам планета које круже око звезде Трапист-1, рекла ми је пре него што је објавила откриће биомаркер, Морала је пажљиво да одреди атмосферу планете и могућност настањивања. Она каже: „Прво морамо да видимо да ли има ваздуха, а онда можемо да питамо: ’Па, шта је у ваздуху?“ Рећи да постоји витални потпис.

Биометријски и технички потписи упућују на исти пут: ка животу. Али за сада их спроводе две одвојене научне заједнице. Један разлог је историјски: проучавање биометрије — које је почело 1960-их, у оквиру нове дисциплине егзобиологије — деценијама подржавају НАСА и академске институције. Али „технички потпис“ је тек недавно, 2007. године, сковала Џил Тартер, водећа личност у астрономији која је своју каријеру провела у истраживању свемирских преноса. Џејсон Рајт, професор астрономије и астрофизике у Пенн Стејту и члан Франкове ЦАТС групе, каже да верује да је Тартерова идеја да се „преименује“ потрага за ванземаљском интелигенцијом, која је дуго гурнута на научну маргину. „Када је Џил сковала фразу, покушавала је да нагласи да НАСА тражи микробе, слуз и био-отиске прстију у атмосфери, али технички отисци прстију су заиста били под истим кишобраном“, рекао ми је Рајт. Рајт тврди да би се свака потрага за биометријским отисцима прстију на удаљеној планети логично преклапала са потрагом за техничким отисцима прстију, када дође време да се објасне необична запажања. Да ли телескопско читање указује на атмосферу која одржава живот? Или је то можда и знак технологије? Другим речима, научници који траже биометрију такође могу наићи на знаке технологије.

Стога су Рајт, Френк и остатак тима ЦАТС забринути због атмосферских знакова који се вероватно никада не би догодили природно. Недавно истраживање кохорте, на пример, које је првобитно написао Јацоб Хак-Мисра, члан ЦАТС-а у непрофитном институту Блуе Марбле Спаце Институте, разматра како ЦФЦ, индустријски нуспроизвод, дају јасан спектрални сигнал Може се покупити на мрежи. Хак Мисра је такође био први аутор недавног истраживачког рада који то указује Егзопланета са пољопривредом – „егзофарме“ – Може да емитује алармантне емисије у атмосферу. Друго истраживање, које је првенствено написао Рави Копарабо, члан ЦАТС-а који ради у НАСА-ином центру за свемирске летове Годард, показује да емисија Азот-диоксид, индустријски нуспроизвод, може указивати на чудну технологију. Ове емисије се могу посматрати помоћу НАСА-иног свемирског телескопа, познатог као ЛУВОИР (Ларге Ултравиолет Оптицал Инфраред Сурвеиор), који треба да буде постављен после 2040. Ови сценарији могу изгледати као ванземаљци који воде фабрике, на пример, или ванземаљци који возе тракторе у време жетве. Мало вероватно, али научници који раде на техничким потписима су задовољни малим изгледима. „Ако се фокусирамо на оно што се може открити, на основу ових алата које градимо, то је заиста кључно питање“, рекао ми је Хакуе Мисра.

Када сам у пролеће посетио Рајта у његовој канцеларији у Пенсилванији, он ми је објаснио да технички потписи нису само уочљивији од биометријских, можда, већ су и бројнији и дуговечнији. Рекао је да погледамо земљу као пример. Његова технологија се већ шири кроз соларни систем. Имамо смеће на месецу. Наши ровери крстаре око Марса; Имамо сателите који круже око других планета. Штавише, неколико свемирских летелица – укључујући два астронаута, два Воиагера и сонду Њу Хоризонс Плутон, коју је лансирала НАСА – одлазе изван ивице Сунчевог система у међузвездани простор. Такви технички отисци могу трајати милијардама година. А ми имамо само 65 година у доба истраживања свемира. Древна цивилизација је могла да засади галаксију хиљадама техничких отисака прстију, што их чини лакшим за уочавање.

„Види, стварно не знам да ли постоји нешто што могу да пронађем“, рекао је Рајт. 1961. приметио је, Астроном Френк Дрејк Увео је оно што је сада познато као Дрејкова једначина, која се састоји од многих варијабли и покушаја да се помогне у израчунавању броја интелигентних цивилизација на другим местима у галаксији. Али са тако мало података које треба унети у варијабле, још увек нема решења једначине.