Прва коцка која је летела и радила на Месецу је успешно стигла

После скоро петомесечног путовања које је одвело даље од Месеца и назад, мала свемирска летелица ЦАПСТОНЕ успешно је ушла у лунарну орбиту.

„Добили смо потврду да је ЦАПСТОНЕ достигао скоро равну орбиту, а ово је огроман и огроман корак за агенцију“, рекао је Џим Фрај, НАСА-ин шеф развоја истраживачких система. „Управо је завршио своје прво сагоревање пре неколико минута. Током наредних неколико дана, они ће наставити да побољшавају своју орбиту и биће прва коцка која ће летети и деловати на Месецу.“

Ово је важна орбита за НАСА-у, и то посебна, јер је заиста стабилна и захтева само малу количину горива да би је стабилизовала. У својој најближој Месецу, ова орбита која траје скоро недељу дана пролази 3.000 км од површине Месеца, а на другим тачкама је удаљена 70.000 км. НАСА планира да изгради малу свемирску станицу, названу Моон Гате, овде касније ове деценије.

Али пре тога, агенција је почела мало. ЦАПСТОНЕ је лажна комерцијална мисија која је делимично финансијски подржана од стране НАСА-е од 13,7 милиона долара. Саму летелицу је развила компанија са седиштем у Колораду под називом Адванцед Спаце, уз помоћ Терран Орбитал, и скромне је величине, само 12У коцке са масом од око 25 кг. Може се згодно ставити у мали фрижидер.

Летелица је лансирана крајем јуна ракетом Електрон са Новог Зеланда. Елецтрон је најмања ракета за лансирање терета на Месецу, а њен произвођач, Роцкет Лаб, је максимално нагласио могућности појачивача и његовог горњег фотонског степена да пошаље ЦАПСТОНЕ на његово дуго путовање до Месеца. Ово је била прва мисија ракетне лабораторије у дубоки свемир.

Након што се одвојила од своје ракете, летелица је провела скоро пет месеци путујући до Месеца, пратећи оно што је познато као балистички трансфер на Месец који користи гравитацију Сунца да прати продужену путању. Успут, контролори лета су то успели Вртење решавања проблема То је могло довести до губитка летелице. Ово је била кружна путања, због чега је свемирска летелица достигла растојање више од три пута веће од удаљености између Земље и Месеца пре него што се врати назад, али је захтевало релативно мало горива да стигне до свог одредишта.

На пример, опекотина коју је ЦАПСТОНЕ извео у недељу увече да би се померила у орбиту која је скоро праволинијска била је веома мала. Према Адванцед Спаце-улетелица је палила свој потисник 16 минута на око 0,44 њутна, што је тежина око девет комада стандардног папира за штампач.

ЦАПСТОНЕ неће служити само као мотор у овој новој орбити – да би се верификовале теоријске особине које су дизајнирали НАСА-ини инжењери – већ ће такође демонстрирати нови аутономни навигациони систем око и близу Месеца. Овај аутономни цислунарни систем позиционирања, или ЦАПС, је важан јер постоји недостатак фиксних средстава за праћење у близини Месеца, посебно пошто цислунарно окружење постаје гушће током следеће деценије.

Планирано је да мисија ради најмање шест месеци у овој орбити.