НАСА-ин Марс Персеверанце ровер копа трагове у потрази за животом

Научници који сарађују у мисији такође кажу да узорци стена, које је ровер привремено ускладиштио у цевима за будући повратак на Земљу, имају праву хемијску формулу. Чување доказа о древном животу на Марсу, ако је икада постојао.

Ново истраживање упорности детаљно је описано у три опсежне студије објављене у среду, једној у Сциенце и две у Сциенце Адванцес. Тхе Извештаји у часопису су високо технички и лишени хајма – смеју да буду досадни као прљавштина – али научници који су укључени су то превели у узбудљивију причу.

„Невероватно је. У скоро свакој стени налазимо органски материјал“, рекла је Абигејл Олвуд, геолог из НАСА-ине Лабораторије за млазни погон у Пасадени, која управља ровером и широм мисијом враћања узорака на Марс.

Једна студија је закључила да су стене у кратеру доживеле три различита догађаја у којима су биле изложене води.

„Кључно је да услови у стени током сваког пута када вода мигрира кроз њу могу да подрже мале заједнице микроорганизама“, рекао је у мејлу главни аутор Мајкл Тајс, геолог са Тексашког универзитета А&М. „Нећемо знати док не вратимо узорке на Земљу“, додао је он у каснијем интервјуу.

истрајност је направила а Бикови капи за очи у кратеру Језеро 18. фебруара 2021. и од тада га претражује, хватајући узорке стена успут за касније испитивање на тлу. Ово је амбициозна, вишестепена мисија која ће захтевати од НАСА-е и њеног партнера, Европске свемирске агенције, да пошаљу још један ровер на површину Марса са могућношћу лансирања узорака у орбиту. Свемирска летелица затим транспортује те узорке назад на Земљу ради лабораторијских истраживања. Тачан временски оквир тек треба да се утврди, али НАСА се нада да ће узорке вратити кући почетком 2030-их.

Ова студија Марса део је цветања поља младости Астробиологи, који укључује потрагу за потенцијално настањивим световима и први пример ванземаљског живота. Упркос напорима генерација научника, и без обзира на тврдње љубитеља НЛО-а, откривање ванземаљског живота остаје тежња.

Чак је и проналажење органских материја – молекула погодних за живот са мешавином угљеника, водоника и кисеоника – далеко од откривања живота или чак доказивања његовог постојања у прошлости. Ови молекули могу бити биолошког или небиолошког порекла.

Марс остаје први и центар у НАСА-иним истраживањима јер има много повољних особина. Марс је можда више личио на Земљу пре око 3 милијарде година, са много топлијим и влажнијим условима. Живот је можда постојао на Земљи и Марсу у једном тренутку, а вероватно је настао на Марсу и проширио се на Земљу путем метеорита. И иако је површина сада пустош, планета би могла имати течну воду у великим количинама испод површине, и Можда „мистериозни“ живот.

Иако ровер Персеверанце нема алате за хемијску детекцију живих организама ако постоје данас, његови алати дају научницима могућност да проучавају површину Марса на нивоу детаља који раније није био могућ.

Нови рад који помно испитује хемију Марса представио је изненађење геолозима. Претпостављали су да ће ископати групу седиментних стена. Уместо тога, то је вулканска стена.

Кратер Језеро настао је у удару – стени која се разбила о Марс – пре најмање 3,5 милијарди година. Плитка јама је очигледно дуго имала воду. Ово се може утврдити из орбиталних снимака који показују остатке делте где се река уливала у језеро. Планетарни геолози су претпоставили да је дно кратера некада било прекривено седиментним стенама, формираним од прљавштине и остатака који су се полако акумулирали на дну језера.

Ако су ове седиментне стене икада постојале, сада их више нема. Можда се истрошио, рекао је Тице. Недостатак седиментних стена могао би да значи да је језеро краткотрајно, што би било разочаравајуће за астробиологе. Животу каквог га познајемо потребна је вода и потребно је време да се сложенији облици живота еволуирају. Да се ​​језеро није задржало, живот би се можда мучио да пусти корен.

Вулканска стена није разочаравајућа, кажу научници, јер чува много информација о прошлости Марса, укључујући присуство органских молекула. Присуство органске материје на Марсу потврђено је у претходним мисијама, али њена тачна природа и хемија се не могу уочити оваквом врстом истраживања дугог домета и захтевало би лабораторијско испитивање на Земљи, рекла је Бетхани Еллеман, планетарни научник са Цалтецх-а и коаутор два нова рада.

„Да ли су то само органски материјал из ове врсте испирања из система — можда од метеорита који је био само део воде?“.

Она је додала да ровер „прикупља импресиван низ узорака како би открио историју животне средине Марса у свим његовим облицима – историју вулкана, историју воде и однос органске материје са тим срединама богатим водом“.

Све ово је покушај да се реши основна мистерија Марса: Шта је пошло по злу? Како, када и зашто се ова наизглед усељива планета претворила у тако негостољубиво место? Црвена планета можда није мртва планета – извештај мртвозорника је непотпун – али сигурно изгледа као планета.

Научници указују на нешто што Марсу данас недостаје: глобално магнетно поље попут Земљиног. Такво поље штити Наша атмосфера је заштићена од корозивних ефеката сунчевог ветра – честица високе енергије које стално теку од сунца и могу да скину лакше честице. Марсу такође недостаје тектоника плоча, геолошки процес који на Земљи рециклира кору и наставља да избацује воду и лаву богату хранљивим материјама кроз активне вулкане.

Негде успут, Марсово магнетно поље је умрло, а затим се завршило Постала је друга врста планете. Изгубио је скоро сву своју атмосферу. То је постао залеђени пустињски свет. Колико брзо се то дешава није познато. Али то је нешто што би вулканске стене у кратеру могле открити.

Магма садржи одређену количину гвожђа, које је осетљиво на магнетизам планете. Када се лава охлади, кристализује се у магматске стене, узрокујући да се електрони унутар минерала који садрже гвожђе замрзну у обрасце који могу открити карактеристике магнетног поља, као што је његов правац.

Бењамин Веисс, планетарни научник МИТ-а и коаутор два рада, рекао је у мејлу: „Уопштено говорећи, ми смо заправо веома срећни што имамо магматске стене у кратеру и што смо слетели директно на њих, јер су су идеални за одређивање старости и проучавање претходне историје магнетног поља.“ до Марса.“

Када мисија буде могла да пошаље своју колекцију драгоцених стена назад на Земљу, научници би коначно могли да кажу да ли је живот нашао упориште на Марсу — што би покренуло нова питања о томе да ли живот постоји, упркос драматичној трансформацији планете. Некако сам успео да истрајати.