НАСА ће се придружити војном програму за развој нуклеарног топлотног погона

Скоро три године, Америчка агенција за напредна истраживања у области одбране објавила своју намеру Да развију летљиви нуклеарни термички погонски систем. Циљ је био да се развије боља контрола свемирских летелица у орбити Земље, лунарној орбити и свуда између, дајући војсци већу оперативну слободу у овим областима.

Војна агенција је овај програм назвала Демонстрациона ракета за агилне Цислунар операције, или скраћено ДРАЦО. Програм се састоји од развоја две ствари: нуклеарног фисијског реактора и свемирске летелице која ће њиме управљати. Године 2021. ДАРПА је доделила 22 милиона долара компанији Генерал Атомицс за реактор и дала мале грантове од 2,9 милиона долара за Лоцкхеед Мартин и 2,5 милиона долара за Блуе Оригин за систем свемирских летелица.

Истовремено, НАСА је била свесна да ако је заиста озбиљна у вези са слањем људи на Марс једног дана, било би лепо имати бржи и штедљивији начин да се тамо стигне. то Дирљив извештај Публикација је 2021. године закључила да је једини реалан пут свемирске агенције да постави људе на Марс у наредним деценијама коришћење нуклеарног погона.

Нуклеарни термички погон укључује ракетни мотор у коме нуклеарни реактор замењује комору за сагоревање и сагорева течни водоник као гориво. Да би се дошло до Марса, потребно је много мање горива од хемијског погона, често мање од 500 метричких тона. Ово ће бити корисно за мисију на Марс, која ће укључивати неколико напредних мисија за препозиционирање терета на Црвеној планети.

па ове недеље, НАСА је рекла То је партнерство са војном агенцијом и придружује се пројекту Драцо.

„НАСА ће сарађивати са нашим дугорочним партнером ДАРПА-ом на развоју и демонстрацији напредне технологије нуклеарног топлотног погона већ 2027. године“, рекао је он. рекао је администратор НАСА-е Бил Нелсон. „Уз помоћ ове нове технологије, астронаути могу да путују у и из дубоког свемира брже него икада раније, што је одлична способност да се припреме за мисије на Марс са људском посадом.

Америчка свемирска агенција у овом тренутку неће пружати никаква директна средства. Међутим, Дирекција за мисију свемирске технологије ће водити технички развој нуклеарног топлотног мотора, кључне компоненте свемирске летелице која ће искористити енергију из нуклеарног реактора. ДАРПА ће наставити да води свеукупни развој програма, укључујући интеграцију и набавку ракетних система.

Нуклеарни топлотни погон је дуго био на мети заговорника свемирских летова, још из дана немачког ракетног научника Вернера фон Брауна и НАСА-иног пројекта Нерва. Ови планови никада нису реализовани, а идеја је деценијама лежала у позадини. Сада је ово заједничко предузеће најозбиљнији амерички напор да се развије технологија од тада. И то има додатну корист од интереса америчког Конгреса, који је гурао свемирску агенцију да се укључи.

Ништа од овога се неће догодити брзо. Технологија је тешка и недоказана, и наравно постоје регулаторна питања која су укључена у лансирање нуклеарног реактора у свемир. Година 2027. изгледа оптимистично за демонстрацију, и мало је вероватно да ће се технологија користити за слање људи на Марс бар пре касних 2030-их.

Али нешто се коначно дешава. За сада је то довољно.