Оснивач Пантера Џери Ричардсон преминуо је у 86. години

Рођен Џером Г. Ричардсон 18. јула 1936. у Спринг Хопеу, Северна Каролина, први корак на путовању које ће трансформисати Каролину.

Након што је одрастао у области Фајетвил, Ричардсон је похађао Воффорд колеџ у Спартанбургу у Јужној Каролини. Истицао се у фудбалу и поставио темеље за пословну империју која ће му омогућити да се врати игри из које је некада скренуо.

Он и даље држи школски рекорд у једној утакмици за пријем јарди (241 против Њуберија 1956. године), као и рекорде за пријеме у једној сезони (9) и у каријери (21). Ова врста продукције донела му је 1957. и 1958. одликовања Асошиејтед прес Литтле Алл-Америца, а 1959. су га драфтовали Балтимор Колтс.

Са Колтсима се нагодио са квотербеком Џонијем Унитасом и ухватио пас из Куће славних на утакмици НФЛ шампионата 1959. године.

Али после друге сезоне, напустио је НФЛ у спору око новца и вратио се у Спартанбург да би започео своју професионалну каријеру. Користећи свој бонус од турнирске игре као почетни новац, отворио је свој први Хардее’с ресторан у Спартанбургу.

Тамо је почео да се фокусира на корисничку подршку која ће се пренети на његов надзор над његовим фудбалским тимом.

Када је Ричардсон био власник тима, често се позивао на лекције научене продајом хамбургера. С времена на време је одлазио у ресторане да провери, и забијао главу у пролаз како би изненадио и муштерије и особље.

Оваква пажња посвећена детаљима није била другачија од његових дана као власника Пантера, када је одобрио детаље планова уређења (домаће биљке из сваке државе на северној и јужној страни стадиона које представљају две Каролине) и фарбање на терену. У данима утакмица, крстарио би тереном Банк оф Америца у својим колицима за голф, поздрављао навијаче, сликао се и само уживао у тренуцима.

Али пре него што је могао да вози те утакмице и ужива у духу довођења НФЛ-а у Каролину, морао је да га помери.

Рицхардсон је започео процес изградње фудбалског тима у јулу 1987. године, када се састао са бившим извршним директором Банк оф Америца и иконом Цхарлотте Хугхом МцЦалл-ом како би разговарали о свом сну о довођењу спорта у своју матичну државу.

Шарлот је већ постао професионални спортски град доласком НБА Хорнетса 1988. године, али то су били дани када се град борио да изгради идентитет као било шта друго осим регионалне испоставе, још увек збуњен са Чарлстоном, СЦО или Шарлотсвилом, ВА. , и године постаје национални банкарски центар.

Успут су донете одлуке које су промениле лице спортског бизниса. Он је ангажовао извршног директора спортског маркетинга Макса Мулемана, и они су осмислили први концепт лиценцирања сталних седишта, у којем су навијачи плаћали унапред накнаду за приступ сезонским улазницама. Пантери су били први тим који је користио овај концепт, а прилив новца је био кључан за приватно финансирање онога што је тада било познато као стадион Каролина.

Али све до 26. октобра 1993. – дана када је Ричардсон зарадио своју 29. НФЛ франшизу – цела ствар је још увек била сан за све осим за Ричардсона.