Како се Хеали Ван Леитх уклапа у ЛСУ: Ватрени шпиц у локнама

Почетком октобра, пре него што су навике било ког тима откривене свету, Луисвил је почео да вежба са континуираном вежбом шутирања. Горе-доле по поду, трчите да трчите у позама за скок, скоковима из средњег домета и три жетона и спринтајте до унапред одређеног резултата пре него што сат истекне. Кардинали нису успели у првом покушају, што је било довољно лоше. Када је други покушај био још један неуспех, тежина је оптеретила Кеуберов центар. Као што је сам ваздух затворен, истискујући сав кисеоник из свемира.

Тренери нису били срећни. Ово је било потпуно очигледно и болесно. У томе такође нису били сами. Хејли Ван Лејт је стајала на основној линији са рукама на боковима, дахтајући и тешко дишући, пребацујући своју тежину с једне на другу страну. Чекао сам да се отвори. Онда је тишину суптилно испунио сигуран свод који је падао са међуспрата.

„Ако не можете да трчите, будите одговорни и седите“, рекла је Ван Лит саиграчицама. „Ако не можеш да висиш, не бежи.“

Дакле, ево шта ЛСУ добија, ако је неко имао икаквих сумњи, у најважнијем исходу прелазне капије у сезони женске колеџ кошарке: удисање ватре у Цурлс. Лични астероид не би толико избрисао атмосферу у Батон Ружу него је претворио у до сада неоткривене боје дуж спектра. Бранилац националног шампиона није могао бити провокативнији, у буквалном смислу те речи. Тада је Хејли ван Лит одлучила да ће сада отићи тамо.

Ох, каква забава. „Она подржава све оно о чему се бави“, рекао је Морган Џонс, који је провео четири године у свађи са Ван Леитом у држави Флорида пре него што се удружио са њом у Луисвилу 2022-23. „Као да она није само играчица која прича и прича. Она такође хода по томе. Не можете да се свађате са њом, јер она улаже свој посао и то се види на терену. Она испуњава сва своја очекивања .“

Ова очекивања су порасла овом одлуком. Али можда је у томе цела поента.

ЛСУ је у другачијем контексту од кошарке након догађаја од 2. априла 2023. То је програм у којем је најбољи од најбољих једини стандард који више важи. (Људи у бившој Ван Литховој школи могли би тврдити да паб није ништа мањи, али ЛСУ има трофеј који Луисвил још увек нема.) ЛСУ не треба Ван Лит да би било шта доказао. Њених 1.553 поена и два наступа у тимовима НЦАА турнира за све регионе нису коначна реч о њеној доданој вредности. То је полазна тачка за дискусију.

Ван Лејт од свега постаје део нечега, док је у исто време под притиском да превазиђе све што је раније радила.

Она је бек од 5 стопа и 7 који у просеку постиже 15,7 поена по утакмици и подстиче, како је рекао један тренер АЦЦ-а, „убитачну“ игру из средњег ранга. Такође потенцијално плејмејкер који ће напредовати на следећем нивоу, Ван Лит колективно има више изгубљених поена него асистенција у својој колеџ каријери. Можда није фер додељивати Ван Лејтов просек асистенција од 17,5 одсто прошле сезоне против лидера нације у тој категорији — Кејтлин Кларк, са 48,4 одсто — али чак и десетопласирани додавач, коју је поставила Маура Хендриксон из Дрекела, је близу другог. 37,1 одсто. У међувремену, Ван Литх-ин удео у победи за 40 минута (.170) је најмањи у њеној каријери и ни изблиза није ни близу рангу америчких вршњака као друга бруцош Ангел Реесе (.435), Виљановина Маддие Сиегрист (.404), из Јужне Каролине Алија Бостон (.380) и Кларк (.367).

Међутим, ове жене нису играле у тимовима са двоцифреним губицима, а истовремено су носиле и индивидуалне терете производње. Можда је Луисвилу, из кошаркашке перспективе, превише требао Ван Лејт. ЛСУ ће можда требати нешто друго. „Најбоља је у ситуацијама када је узнемири противник и када одлучи да стави тим у задњи део утакмице“, рекао је тренер АЦЦ-а, који није именован, у бесплатном скаутинг извештају о Ван Леитху. . „Њен фокус и ефикасност могу да избледе током утакмице, посебно ако се не осећа ангажовано, ако се одвоји од саиграча или се бори да постигне гол. И она мора да побољша свој шут за 3 поена и однос асистенције и изгубљене лопте.“

Не знамо какви ће бити резултати. Тачно знамо какав ће бити приступ.

Ван Лејт није сигуран. Она, тачније, није свесна да је могуће да не може бити најбоља у стварима. Наиме, док смо прошле јесени разговарали о смештају у потпуно новој дворани Денни Црум, разговор се претворио у колач. Конкретно, како Ван Леитх прави најукуснији колачић који је ико икада пробао. Рецепт њене баке, који она (Ван Лејт) држи у закључавању. Прави се само на свака два месеца, јер то вреди све на свету. Или ако се осећа великодушно, удариће их на посебан захтев, као када их њен брат Танер сваке године пита за свој рођендан. „Рекао бих да је познат“, рекао је Ван Лит. „Сви кажу да је то 11 од 10. Дакле, прилично је добро.“

Њене пекарске вештине, наравно, нису поента. Нити, у ствари, није опсесија да будете бољи од свих осталих. Сваки спортиста високих перформанси то има.

Више је него што већина људи схвата да могу бити мање него, на крају крајева, у свему што раде. Ово се није догодило Хаилеи ван Леитх. Много је празног простора где би ова могућност требало да буде. Живите у намерном порицању било које друге стварности. Када су се она и друга деца у њеном кварту Веначи, у Вашингтону, играли игрице, правила је правила и избацивала људе, ако је потребно. „Претпостављам да сам била само краљица“, рекла је. „Морао сам да владам пољем. Када је њена породица играла игру живота, ако Ван Лејт не заврши као доктор, наредила је поновно покретање. „Морао сам да (имам) врхунски посао“, рекао је он.

То је њен начин, и нема другог пута. Јер крај мора бити крај, и нема краја осим онога што ви замислите. А ако вам се не свиђа, па, вероватно не можете да га окачите и морате да седите напољу. „Управо сам разбеснео људе“, рекао је Ван Лит, носећи ту самооцену као значку. „Био сам тако досадан и желео сам да кажем да сам бољи од свих осталих. Увек сам се родио са овом супер конкурентском предности за себе. И то је оно што је прерасло у оно што је данас.“

Ако замишљате да је ово тешко издржати, размислите о терету суочавања са Хаилеи Ван Леитх када сте Хаилеи Ван Леитх.

Њени немогући стандарди замало су је претворили у љуску рано у Луисвилу, када је лоша пуцњава била свуда по свету, ескалирајући у ноћ менталног самопожртвовања са угашеним светлима у њеној соби. Нарочито као бруцош, није могла да разуме да је колеџ кошарка заправо тешка и да се не повинује увек њеним хировима. „Искрено ме је натерало да мрзим кошарку“, рекао је Ван Лит. Толико је дала спорту. Зашто јој спорт није дао оно што је желела заузврат?

„Све је био смак света или врх планине“, рекао је Ван Лит. „Није постојао средњи пут. Ментално, уништио бих себе због сваког неуспеха, или онога што сам могао да видим као неуспеха. То је била, као, траума. То је све што могу да кажем.“

На ЛСУ ћете стићи донекле ослобођени овог терета, али можда само донекле. На половини своје друге сезоне, Ван Литх је почела да дозвољава себи да се поново осећа срећном у игри. Више не кажњава себе за лошу праксу тако што се закључава у своју собу да гледа филм и ради домаћи. „Дозволила сам себи да будем нормална особа“, каже она. Али сезона 2021-22 такође се завршила у рунди Фајнал фора у којој нисте у потпуности уживали. По Ван Леитовом мишљењу, аутсајдери су мислили да Луисвил није нужно требало да буде тамо, а онда су Кардинали изгубили од Јужне Каролине у националном полуфиналу, остављајући јој осећај задиркивања да ће дозволити свима да имају право. Чак и месецима касније, са свим изгледима на табели за њену јуниорску сезону, Ван Лејт није могла да порекне да је још увек узнемирена. Нико не би требало да буде у праву осим ње.

Разумно је очекивати да Ван Леитх сада није превише узнемирена, чак и након што су она и њен тим пребродили 11 пораза пре НЦАА турнира утрчавши у Елите Еигхт. У неком тренутку је очигледно одлучила да Луисвил више није место где би могла да има оно што јој долази. Дакле, да, морала је да оде. Зато што долази по њу. Ово је њен кредо. Ово се не може порећи.

Сада одбрамбени хероји, којима је наизглед потребно много, користе здраву напетост света Хејли Ван Лејт. У ЛСУ треба да се уради да се аклиматизујете, да постанете оно што очекујете да постанете као играч, да докажете да сте у праву, да преузмете контролу уопште. Наравно, она долази у Батон Руж мислећи да постоји само један начин да се ово заврши.

(Фотографија Хаилеи ван Литх: Анди Лионс/Гетти Имагес)