Ево првог погледа на нову ракету Вулцан Унитед Лаунцх Аллианце

ЦАПЕ ЦАНАВЕРАЛ, Флорида — Прва ракета Вулцан Унитед Лаунцх Аллианце-а изашла је из свог хангара у петак на 30-минутну вожњу до лансирне рампе на Флориди, коначно се преселила на лансирну рампу након деценије развоја и тестирања.

Био је то први пут да је неко видео ракету Вулцан пуне величине од 202 стопе (61,6 м) у њеном потпуном облику. Откако је УЛА завршила са монтажом ракете прошлог месеца, она је постављена унутар скеле вертикалног хангара компаније на Станици свемирских снага Цапе Цанаверал.

У петак је земаљска посада УЛА преместила ракету Вулкан и њену мобилну лансирну рампу на обалску лансирну рампу. Био је то један од последњих корака пре него што је ракета Вулкан требало да буде лансирана у понедељак у 2:18 ЕДТ (07:18 УТЦ). У недељу поподне, инжењери УЛА ће се окупити у контролном центру на Кејп Канавералу да надгледају 11-часовно одбројавање, када ће ракета Вулкан бити напуњена метаном, течним водоником и течним кисеоником.

УЛА има 45-минутни рок за лансирање мисије у понедељак, а постоји 85% шансе за добро време.

Ако ракета не полети у понедељак, УЛА има резервне могућности лансирања у уторак, среду и четвртак. Након тога, компанија ће морати да се повуче до 23. јануара, што је празнина у доступности лансирања ограничена путањом носивости ракете Вулкан. Комерцијални роботски лунарни лендер, који је развила компанија из Пенсилваније под називом Астроботиц, главни је путник на Вулкановом инаугурационом лету.

У дивљини

Ово је велики тренутак за УЛА, заједничко предузеће 50-50 формирано 2006. спајањем лансирних одељења Боеинга и Лоцкхеед Мартина. Ракета Вулцан, у сваком смислу те речи, представља оличење будућности компаније, рекао је Марк Билер, потпредседник развоја Вулкана у УЛА. Замениће УЛА-ину флоту ракета Атлас и Делта, које датирају из раних година свемирског доба.

„Постојала је прилика да се развије нова ракета која би могла да уради све што Атлас и Делта могу да ураде, али са већим перформансама и коришћењем предности најновије технологије“, рекао је Белер у петак. „Систем који смо развили и који ће ускоро кренути, ставља нас у позицију да имамо веома светлу и просперитетну будућност у годинама које долазе.”

Суочени са оштром конкуренцијом СпацеКс-а, који је још увек био нов за посао лансирања пре једне деценије, званичници УЛА су одлучили да им је потребна нова ракета која је јефтинија за прављење и летење од Атлас В и Делта ИВ. Арс прати Вулканову историју, временску линију која укључује тужбе, промену руководства компаније, кашњења и неуспехе, и, недавно, извештава да су Боеинг и Лоцкхеед Мартин ставили УЛА на продају.

УЛА је продала десетине Вулканских мисија америчкој војсци и Амазону за широкопојасну мрежу пројекта Куипер. У случају војске, Пентагон жели да има најмање два независна провајдера за лансирање способна да довезу сателите националне безбедности у орбиту, тако да је УЛА могла да се ослони на стабилан систем владиних уговора.

Амазон је резервисао лансирање са скоро сваком великом западном компанијом за лансирање заједно са СпацеКс-ом, његовим ривалом у пословању са широкопојасним сателитима. Ово је такође обезбедило УЛА значајан део посла за Амазонову констелацију Куиперових сателита вредну 10 милијарди долара.

Ракета Вулцан „већ се показала као веома конкурентан производ на тржишту, са књигом наруџбина од више од 70 мисија пре првог лета, што је незапамћено“, рекао је Белер. „Дакле, ово је будућност наше компаније, а ми смо на одличном почетку на заиста јакој путањи са Вулканом.

Али још увек треба да лети, а УЛА ставља свој рекорд од 100 одсто успеха мисије на линију са пробним летом Вулцан заказаним за понедељак.

„Прошли смо кроз квалификацију ракете Вулкан веома педантно“, рекао је Белер. „Ово је трајало неколико година и укључивало је ригорозно тестирање главних компоненти, подсистема и елемената ракете, као и тестирање овде на месту лансирања.“ Екстензивна симулација која користи најсавременије алате да урадимо све што можемо да летимо пројектилом у симулацији пре него што га заиста полетимо.

„Многи нови системи који лете на Вулкану имали су користи од њиховог увођења на Атлас и Делта последњих година. Многи системи којима летимо овде заправо имају прилично искуства у летењу испод појаса.“ Наставио сам. „Али… ово је још увек први пут да је возило летело, и ми ћемо ово веома пажљиво посматрати и видети шта ћемо научити из овога. Идемо у ово са веома великим поверењем. Ако има било каквих запажања о првом лету , урадићемо то.“ „Спремни смо да одговоримо, позабавимо се овим проблемима и брзо се вратимо поново у летење.

Први степен нове ракете покрећу два БЕ-4 мотора Блуе Оригин на метан. Иако су безброј пута тестирани на земљи, ови мотори никада раније нису летели.

Горњи степен Вулцан, назван Центаур В, је унапређена, двомоторна верзија горњег степена са једним мотором који лети на ракети Атлас В. Мотори на водоник РЛ10 у горњем степену Центаур слични су по дизајну онима који се користе на свакој од ракета Вулцан Атлас В и Делта ИВ, али Центаур В је много већи. Један од надограђених горњих степени Вулкана експлодирао је током тестирања на земљи прошле године, приморавши УЛА да одложи први лет ракете за неколико месеци, док су инжењери појачавали Центауров резервоар водоника од нерђајућег челика.

Ова верзија ракете Вулкан је опремљена са два појачивача на чврсто гориво компаније Нортхроп Грумман. Они су појачивачи са већим потиском од ракета инсталираних на претходним УЛА ракетама. У будућности ће Вулцан ракете долазити у варијантама са нула, два, четири или шест чврстих ракетних појачивача, омогућавајући УЛА-у да усклади капацитет дизања возила са захтевима сваке мисије.

Најмоћнија верзија Вулкана ће надмашити највећу ракету у тренутној флоти УЛА, Делта ИВ Хеави. СпацеКс-ова ракета Фалцон Хеави може да поднесе теже терете који лете у ниску Земљину орбиту и има капацитет дизања сличан орбитама на већим висинама.

Међутим, УЛА-ин Вулцан ће ући у службу као потпуно потрошна ракета. Компанија планира да уведе постепену надоградњу за опоравак и поновну употребу два мотора БЕ-4, иако је Билер у петак рекао да ће бити потребно „неколико година“ да се мотори поново користе.

Према УЛА, почетни фокус је да се у потпуности сертификује ракета Вулкан за лансирање америчких војних сателита касније ове године. Вулканов први лет, који УЛА назива „Церт-1“, биће праћен мисијом „Церт-2“ чим у априлу да лансира комерцијални свемирски авион Сијера Спејс „Дреам Цхасер“ у мисији за снабдевање Међународне свемирске станице.

Ако ова два лансирања прођу беспрекорно, Свемирске снаге би могле да се пријаве за лансирање терета националне безбедности на Вулкан у другој половини ове године.

Слика на листи Степхен Цларк/Арс Тецхница