Љускави фосил је најстарији познати комад коже

Сува кожа која се љушти може бити један од најмање пријатних делова зиме. Али у великој шеми ствари, тврда, водоотпорна кожа је део онога што је омогућило прецима савремених гмизаваца, птица и сисара да се крећу у унутрашњост док су њихови рођаци водоземци танке коже остали ближе води.

У објављеној студији Четвртак у Цуррент БиологиНаучници су објавили откриће најстаријег познатог комада фосилизоване коже. Остатак калдрме, не већи од људског нокта, вероватно датира још од древних гмизаваца и пружа редак поглед на еволуцију коже.

Комад коже је један од безброј трагова праисторијског живота сачуваних у систему кречњачких пећина Рицхардс Спур у близини изливања нафте у југозападној Оклахоми. Када су животиње пале у пећине пре 289 милиона година, услови су били идеални за очување: фини глинени седименти брзо су затрпали тела, низак ниво кисеоника у подземним водама успорио је процес разлагања, а угљоводоници из уља прожимали су ткива и учинили их мање гостољубивим за бактерије. Катран је продирао у фосиле и запрљао их.

Године 2018, Билл Маи, пензионисани форензички аналитичар, поделио је неке микрочипове из Рицхардовог копља које није могао да идентификује са Робертом Рисом, палеонтологом са Универзитета у Торонту Мисисага.

„Били смо веома узбуђени оним што смо видели под микроскопом“, рекао је др Рис, аутор студије.

„Текстура коже је веома јединствена и занимљива. Заиста се издваја од осталих фосилних материјала. Очигледно није кост“, рекао је Итан Муни, студент мастер студија који је радио са др Рисом на истраживању. Ако ништа друго, то је фосилизовано ткиво је Упадљиво подсећа на љускаву кожу крокодила.

А Пх.Д. Студент и други аутор рада, Те Махо, користили су сечиво са дијамантским врхом да одвоје мали део коже у танке слојеве косе. Спољни слојеви су садржали тврде структуре направљене од кератина, протеина који се налази у коси и ноктима сисара. Ове очврсле структуре, или кератини, су заштитни знак коже амниота, који су животиње које живе на копну, укључујући гмизавце, птице и сисаре. Преци амниота су еволуирали да би могли да живе и да се размножавају ван воде, за разлику од својих рођака водоземаца.

Чврста, непропусна кожа била је кључна еволуциона адаптација за амниоте који су доминирали копном, „јер да бисте преживели у земаљским срединама, не морате да се сушите“, рекао је господин Муни.

Фосилизована кожа се налази сама, није везана за кост. Међутим, Рицхардс Спур је произвео безброј фосила малог рептила налик гуштеру по имену Цапторхинус агоути. Док научници нису пронашли фосил Ц. агоути са повезаном кожом, они су идентификовали један са остацима кератинизације. Др Рис је рекао да ово сугерише да кожа потиче од исте животиње.

Ханс Соес, палеонтолог из Националног природњачког музеја који није био укључен у студију, рекао је да је „одушевљен“ истраживањем, слажући се да је то „најранији фосилни пример“ коже.

„Добијамо отиске коже, али овде они заправо могу да погледају детаљну структуру под микроскопом као да је то кожа коју су управо убрали од живе животиње“, рекао је др Сеус. „Ово је заиста важно откриће.“