Астероид је збрисао диносаурусе. Да ли сте помогли птицама да напредују?

Пре шездесет шест милиона година, астероид се сударио са Мексичким заливом. Катастрофа је довела до изумирања до три четвртине свих врста на Земљи, укључујући диносаурусе као што је Тиранносаурус рек. Али неки пернати, летећи диносауруси су преживели, на крају су еволуирали у више од 10.000 врста птица које данас живе, укључујући колибрије, кондоре, папагаје и сове.

На основу фосилног записа, палеонтолози су дуго тврдили да је удар астероида био праћен великим пулсом еволуције птица. Масовно изумирање других животиња можда је уклонило велики део конкуренције за птице, дајући им прилику да еволуирају у дивну разноликост врста које данас лете око нас.

Али Нова студија на ДНК 124 врсте птица оспорава ову идеју. Међународни тим научника открио је да су птице почеле да се диверзификују десетинама милиона година пре судбоносног удара, што сугерише да астероид није имао значајан утицај на еволуцију птица.

„Претпостављам да ће ово покварити неко перје“, рекао је Скот Едвардс, еволуциони биолог са Универзитета Харвард и један од аутора студије. Истраживање је објављено у понедељак у Процеедингс оф тхе Натионал Ацадеми оф Сциенцес.

Диносауруси су развили примитивно перје пре најмање 200 милиона година, не за лет, већ за изолацију или парење. У једној линији малих двоножних диносауруса, ово перје је постало сложеније и на крају је однело створења у ваздух као птице. Како се перје претвара у крила за лет још увек је предмет расправе. Али када су птице еволуирале, постале су разноврсне, многе од њих изумрла Када је астероид гурнуо Земљу у зиму која је трајала годинама.

Приликом тражења фосила главних група птица које данас живе, научници су открили Готово ништа Настао пре удара астероида. Ово упечатљиво одсуство довело је до теорије да су масовна изумирања поставила еволуциону фазу за птице, омогућавајући им да експлодирају у многе нове облике.

Али нова студија је дошла до потпуно другачијег закључка.

„Открили смо да ова катастрофа није имала утицаја на модерне птице“, рекао је Ксиаоиуан Ву, еволуциони биолог са Јиангсу Нормалног универзитета у Сјуџоуу, Кина.

Др Ву и његове колеге су користили ДНК птица да реконструишу породично стабло које је показало како су главне групе повезане. Најраније раздвајање створило је две лозе, од којих се једна састоји од данашњих нојева и емуа, а друга од осталих живих птица.

Научници су затим проценили када су се гране поделиле у нове лозе упоређујући мутације које су се накупиле дуж грана. Што је дужи расцеп између две гране, више мутација се акумулира у свакој линији.

Тим је укључивао палеонтологе који су помогли да се фино подесе генетске процене испитивањем 19-годишњих фосила птица. Ако се чини да је грана млађа од фосила којем припада, они прилагођавају компјутерски модел који процењује темпо еволуције птица.

То је посебно вриједно пажње због анализе фосила, рекао је Мицхаел Батеман, палеонтолог са Кинеског универзитета у Хонг Конгу који није био укључен у нову студију. „Имали су тим из снова палеонтолога“, рекао је он.

Студија је открила да живе птице деле заједничког претка који је живео пре 130 милиона година. Нове гране његовог породичног стабла су се стално цепале током креде и након тога прилично стабилним темпом, и пре и после удара астероида. Овај стални тренд је можда био вођен све већом разноврсношћу цветних биљака и инсеката током истог периода, рекао је др Ву.

Џејкоб Перф, еволуциони биолог са Универзитета у Мичигену који није био укључен у студију, рекао је да студија показује најсавременије методе за обраду огромних количина генетских података за реконструкцију еволуционе историје. Али он се није сложио са његовим закључком.

Ако је нова студија тачна, требало би да постоје фосили свих главних група живих птица много пре удара астероида. Али скоро ниједан није пронађен.

„Сигнал из фосилног записа није двосмислен“, рекао је др Берв.

Др Берв сумња да тачна прича потиче од фосила и да се већина главних група птица појавила након удара астероида. Проблем са новом студијом, рекао је он, је у томе што претпоставља да ДНК птица акумулира мутације константном стопом из генерације у генерацију.

Али разарања изазвана ударом астероида – која је изазвала урушавање шума и створила недостатак плена – можда је убила веће птице, док су мање птице преживеле. Младим птицама је потребно мање времена за репродукцију и произвешће много више генерација – и много више мутација – него птицама пре судара. Ако научници игноришу ову врсту хипермутације, пропустиће време еволуције.

Међутим, др Берв је признао да научници тек почињу да развијају методе које би им могле омогућити да боље процене стопу еволуције и комбинују је са другим доказима као што су ДНК и фосили. „Мислим да ће то помирити неке од дискусија“, додао је он.