Деценију и 1,2 милијарде долара касније, НАСА открива свој Бенну плен: 121 грам

Након година спекулација, НАСА Коначно откривено У четвртак, укупан узорак астероида који се вратио из Беннуа на Земљу прошле јесени био је 4,29 унци (121,6 грама).

Да бисмо овај број приказали у перспективи, укупна маса је нешто више од пола шоље шећера или кутије од 100 спајалица. Отприлике је иста маса као мали авокадо, а не можете да га намажете ни на тост.

Дакле, то је, у извесном смислу, веома мали узорак. Поготово када узмете у обзир колико су далеко НАСА и њени партнери отишли ​​да га поврате. Центар за свемирске летове Годард свемирске агенције радио је са Универзитетом Аризоне и Локид Мартином на изградњи свемирске летелице ОСИРИС-РЕк за 800 милиона долара. Лансиран је у септембру 2016. на ракети Атлас В, уз додатну цену од 183,5 милиона долара. Док је пролазила кроз унутрашњи соларни систем и враћала се, НАСА је потрошила додатних 200 милиона долара на операције мисије.

Конзерва туњевине

Стављајући све заједно, НАСА је уложила 1,2 милијарде долара, и већи део деценије, да поврати количину астероидне прашине која би могла да стане – удобно – у малу конзерву туњевине.

Али, како се каже, добре ствари долазе у малим паковањима. Иако је узорак мали, он је 20 пута већи од количине астероидног материјала који је претходно враћен на Земљу у две јапанске мисије враћања узорка. Проћи ће мало а дугачак Док научници проучавају органске и друге материјале пронађене у овој астероидној прашини како би дошли до божанских трагова о пореклу живота и условима који су постојали у зору нашег Сунчевог система. Не треба вам гомила материјала да бисте добили користан резултат из електронског микроскопа.

Штавише, опоравак узорка био је двоструко већи од минимума потребног за мисију, 60 грама. Стога се ОСИРИС-РЕк сада може категорички класификовати као неквалификовани успех.

чекају своје време

Научна заједница је морала да чека дуже него што се очекивало да сазна колико се материјала ОСИРИС-РЕк вратио на Земљу. Док су инжењери и техничари у свемирском центру Џонсон у Хјустону радили на отварању контејнера за узорке прошлог октобра, наишли су на препреку због два тврдоглава затварача. Тек након што су изумљени нови алати, контејнер за узорак је коначно отворен да открије мало благо у јануару.

У наредним недељама, неки од Беннуових материјала биће упаковани и дистрибуирани истраживачима за проучавање. У оквиру мисије ОСИРИС-РЕк, група од више од 200 научника широм света истраживаће својства реголита, укључујући истраживаче из неколико америчких институција, Јапанске агенције за истраживање свемира и Канадске свемирске агенције.

Међутим, НАСА намерава да резервише око 70% материјала за будућа проучавања.