Јоел Ембиид – који пати од Беллове парализе – претвара се у ремек-дело од 50 поена

ФИЛАДЕЛФИЈА – Џоел Ембијд је у четвртак касно увече изашао са бине и ушао у хол Велс Фарго центра, носећи тамне црне наочаре за сунце на лицу. Носио их је већину ноћи након што су Филаделфија 76ерси одржали своју сезону у животу исцрпљујућим победом у 3. утакмици над Њујорк Никсима; У свлачионици залеђивање ноге и на конференцији за новинаре пред новинарима и камерама.

У последњих недељу и по дана, Ембиид је оболео од Белове парализе, која изазива слабљење мишића на левој страни лица. Почело је са тешком мигреном прошле недеље, само дан или тако нешто пре него што су 76ерси победили Мајами Хит у игри на турниру за плеј-ин и освојили 7 носиоца. Задржала се и оставила му уста да клону, очи су му биле суве и замагљене. и у сталној потреби за капима.

Он је рекао да је ова ситуација сметња, али не и одвраћање. Ова сезона је тестирала Ембиид на много начина. Видео је да је његов саиграч са Ол-стар НБА лиге позван да изађе, а покидани леви менискус избрисао је два месеца кампање на нивоу МВП-а. 76ерси су морали да издрже своју сезону и победе само да би дошли до постсезоне. Њихове наде и сигуран пролаз увек су зависили од Ембиида.

Поново су то урадили у четвртак у снажној победи у утакмици 3, када је Ембиид показао свој најбољи учинак у плеј-офу до сада. Са још увек парализованим коленом, а сада узнемирен последњом болешћу, изгубио је 50 поена на Никсима у победи од 125-114, доводећи Филаделфију до вођства од 2-1 у серији првог кола.

Ембиид је био доминантан и ефикасан. Извео је 13 од 19 шутева и извео 21 слободно бацање. Он је подстакао 76ерсе током треће четвртине од 43 поена када су избрисали заостатак на полувремену и преузели контролу над игром. Када се чинило да сезона 76ерса посустаје, само један пораз од свеобухватне серије, Ембиид је поново закорачио у први план.

Урадио је то, наравно, на свој начин. Умало је изгубио контролу у првој четвртини и замало да је избачен — можда је то требало да се деси — када је уследио фаул у офанзиви са флагрантним 1 неколико поседа касније. Док је лежао на поду, Ембиид је срушио противничког центра Мичела Робинсона, који га је прескакао за закуцавање. Представа је разбеснела Никсе. Донте ДиВинцензо га је описао као „прљаво“. Али то је био укор Лампиеду и ништа више. Уместо тога, победио је Никсе остатак ноћи.

Тајриз Макси је постигао 25 поена, Камерон Пејн је са клупе дошао на 11, а Сиксерси су одбацили 48,4 одсто са 31 поена. Међутим, Ембиид их је поново носио.

Надиграо је Јалена Брунсона, који се коначно извукао из свог пада од две утакмице. Брунсон је постигао 39 поена и уписао 13 асистенција након што је промашио 39 од својих првих 55 шутева у серији, али то није било довољно. Не када је Ембиид мучио Никсе изнутра и споља. Ембиид је погодио пет тројки и извукао седам грешака. Никс је котрљао силу за силом покушавајући да га заустави, али нису могли. Исаиах Хартенстеин је имао пет фаулова, Робинсон је играо само 12 минута због повреде скочног зглоба због које је пропустио друго полувреме и ипак имао три фаула.

„Имао сам среће“, рекао је Ембиид. „Направио сам неке снимке. Али морам да наставим да их правим, да се трудим. Морам да наставим да верујем у себе. Поготово зато што су моје физичке способности донекле ограничене.“

Ембиида је раније у серији успорило лево колено, које је поново погоршао у првој утакмици. Пропустио је 30 утакмица због покиданог левог менискуса после операције у фебруару, која га је поново повредила. Али у четвртак је поново изгледао живахно. Али низ повреда и стални бол оптерећивали су Ембиида. Открио је своју фрустрацију док је објашњавао свој нови напад Беллове парализе. То га је понекад приморало да се запита зашто привлачи лошу срећу.

„То говорим сваки дан“, рекао је. „То је жалосно. Сваке године почнете да постављате себи питања попут 'Зашто?' Без обзира шта се дешава, морам да наставим да се борим, морам да наставим да стављам своје тело на коцку.

Чинио је то изнова и изнова. Са 7 стопа висок и 280 фунти, борио се са болом и лечен је након низа повреда. Оставили су траг на њему.

У четвртак га је скоро избацило из игре. Рекао је да је Ембиид зграбио Робинсона јер је био забринут да ће поново бити повређен. Повредио је лево колено након што је нападач Голден Стејт Вориорса Џонатан Куминга пао на њега прошлог јануара. Ембиид је рекао да му је та слика прошла кроз главу када је видео Робинсона како стоји изнад њега у првој четвртини. То је Робинсона довело у опасност, иако су га званичници сматрали недостојним филма Сцреамер 2.

„Имао сам неке флешбекове када се то десило“, рекао је Ембиид, правдајући се. „Жалосно је. Нисам хтео никога да повредим. У тим ситуацијама морам да се заштитим јер сам био у доста ситуација у којима сам био на удару лошег краја. Било је несрећно. Али физичка игра желе да донесу своју физичку снагу. И ми можемо да будемо физички.“ То иде у оба смера. Изаћи из себе морам да останем свој, агресиван и физички.

Скоро да је представа променила игру и серију. Сиксерси су можда потонули без њега и гледају на још један рани излазак из плеј-офа. Уместо тога, играће четврту утакмицу у недељу са шансом да изједначе своју серију са Никсима.

Ембиид је ово предвидео у понедељак касно увече након катастрофалног завршетка друге утакмице. Било је то предвиђање изречено са врстом самопоуздања које долази са МВП наградом и местом као један од најбољих играча лиге. Рекао је да су Сиксерси требало да преузму предност од 2-о у серији. Рекао је да ће Сиксерси ипак победити.

Предвиђања су лака. У четвртак, Ембиид је то подржао. Постао је трећи играч у историји Сиксерса који је постигао најмање 50 поена у плеј-оф утакмици, и први играч икада у историји НБА који је то постигао са мање од 20 шутева. Ембиид је ударио Никсе повлачењем и дријевима до ивице. Сишао је са екрана и шутирао широко.

76ерси су следили њихов пример. Имали су користи од физичке игре која је понекад, ако не и више, постала нестабилна. Након оплакивања званичницима у 2. утакмици, направили су седам фаулова мање од Никса и извели још 14 слободних бацања. Пораст у трећој четвртини је био велики фактор, а Филаделфија је у четвртом кварталу задржала Њујорк.

Сада је то поново серија и Сиксерси су повратили своју разметљивост. Ембиид никада није изгубио своје.

(Фото Ембиид: Тим Нвацхукву/Гетти Имагес)