Нагетси се боре против Вукова након што је Мајкл Малоун притиснуо сва права дугмад током својих слободних дана

МИНЕАПОЛИС — Тренер Денвер Нагетса Мајкл Мелоун није желео много. Само потврда. Дакле, он је раније ове недеље погледао свој тим, разјаснио се и поставио питање које ће на крају донети или прекинути ову сезону.

„верујеш ли?“

Малоне је знао одговор. Ово је био фрустрирани тим Денвера који је гледао на минус од 2-0 у полуфиналном мечу Западне конференције са Минесота Тимберволвесима. Самопоуздање је било ту, чак се и кренуло у утакмицу 3 у петак увече у напуњеном окружењу Таргет Центер-а. Али Малоне није само тражио вербалну потврду. Желео је да погледа свој тим у очи. Желео је да види све на истој таласној дужини.

„Питао сам их да ли мисле да можемо да одемо у Минесоту и играмо против одличног тима и победимо у две утакмице“, рекао је Мелоун. „Имамо један. Изазов је сада да ли можемо да поновимо исту игру и добијемо још једну изведбу против истог сјајног тима.“

Већим делом ове постсезоне, Денвер Нагетси су покушавали да пронађу себе. Били су тачни против Лос Анђелес Лејкерса, без обзира на то шта вам може рећи победа у серији од пет утакмица. Били су конкурентни у првој утакмици. У другој утакмици су били ужасни, а осрамотили су се на свом терену. Њихов статус браниоца НБА титуле и даље изазива поштовање, али велики део разговора ове недеље био је усредсређен на тим из Минесоте који се припрема за серију која је требало да буде класична.

Нагетсима је још дуг пут ако желе да победе у овој серији. Али ако победа у петак увече резултатом 117-90 говори о било чему, то је прича о отпорном тиму Денвера који може више када је испровоциран. Нагетси су поносна група која је провела недељу жалећи се на њихов кротак учинак у утакмици 2. Било је веома дуго чекање да их задовољимо.

„Било је јадно, да будем искрен“, рекао је нападач Денвера Мајкл Портер млађи. „Било је много фрустрација за нас ове недеље.“

Победа у петак увече представља најбоље Нагетсе које смо видели у постсезони. То је била њихова најпотпунија победа до сада. Денвер је заправо победио у првој четвртини и ово је био други пут да су Нагетси водили утакмицу на полувремену у постсезони. До средине треће четвртине Нагетси су ставили утакмицу ван домашаја.

„Имали смо сјајан почетак“, рекао је Мелоун. „Дуго нам је била тачка акцената да изађемо и покушамо да боље почнемо утакмице. Вечерас су стартери изашли и дали тон скоку. Тако да смо добили прву четвртину. Онда је порука била за нас да изађемо и победимо у другој четвртини, а затим да победимо у трећој четвртини. али далеко смо од тога да имамо шта да славимо, јер и даље имамо 2-1 мање у серији.“

Утакмицом је доминирао актуелни МВП Никола Јокић, који је у петак био подједнако импресиван колико и чудно изолован у понедељак. Била је то утакмица у којој се суперзвезда Џамал ​​Мареј отресао турбулентне недеље испуњене бацањем топлотних пакета, зарађивањем новца и потенцијалним разговорима о суспензији лиге. Уместо тога, добио је позамашну казну и у 3. утакмици је изгледао као Џамал ​​Мареј којег навијачи Нагетса познају и воле. Била је то утакмица у којој су се у исто време показали напад и одбрана Денвера.

То је само једна утакмица, и Нагетси то знају. Минесота је можда експлодирала и снела јаје у утакмици 3, али очај је био на страни Денвера. Нагетси су се јасно приближили петку увече, јер је њихова сезона висила о концу, јер се нико у историји лиге није опоравио од минуса од 3-0. Интензитет Нагетса је био нешто што Тимбервулфси нису могли да се супротставе. Нагетси знају да морају да се поклопе и евентуално пређу ниво од петка увече да би се изједначили у серији.

Пут до петка увече био је дуг и напоран за Нагетсе. Били су надиграни у другој утакмици јер је Мареј имао једну од својих најгорих игара као професионалац, а Јокић је био солидно надигран у игри. Ако је у питању пораз у редовној сезони, лепота је у томе што утакмица може бити следеће ноћи или за два дана.

Међутим, Нагетси су имали три слободна дана да седе, кувају и кувају. Малоне се побринуо да игра 2 буде на челу разговора.

„Не можете тек тако избацити магарце“, рекао је Малоун.

Тако да је пут до петка увече био тежак. Дао је свом тиму слободан у уторак. У среду је одржано продужено фотографисање, након чега је уследио искрен разговор Мелоуна и његових играча. Четвртак је донео добру праксу. Тема недеље била је доследна: Не бежите од онога што се догодило у понедељак увече, већ се суочите са оним што су Тимбервулфси успели да постигну и не дозволите да то одреди ток серије у наставку.

Малоне је чак отишао даље. Рекао је да је направио двоминутни снимак за „сваког говорника у земљи“ који је рекао да су Нагетси завршени током недеље. Али онда је почео да размишља о томе да то изнесе свом тиму јер није желео да изгледа неискрено. На крају, вођа ветерана ДеАндре Џордан питао је да ли треба да покаже снимак.

„Дођавола, да“, рекао је Џордан.

Малоне још увек сумња. Тако је Џордан послао видео својим саиграчима преко групног текстуалног ћаскања тима.

У прве две утакмице серије, Нагетси су гурнути. У петак увече су платили.

У прве две утакмице Нагетси су били принуђени да узврате. Они су у петак увече били иницијатори.

Било је неких великих модификација. Мелоун је максимизирао минутажу Јокића и Мареја, који су одиграли скоро све расположиве минуте, што није било лоше. Тактички, да би ублажио дефанзивни притисак чувара Минесоте, натерао је Јокића и Арона Гордона да започну много офанзивних сетова. Ван клупе, Џастин Холидеј је постао кључан за ову серију.

Штавише, Нагетси су играли много боље. Шутирали су 54 одсто из терена. Направили су 14 од 29 покушаја за три поена. Урадили су Вулвсима у дефанзиви оно што им се десило у прве две утакмице у низу. Осим Јокића и Мареја, сваки Нагет који је играо такмичарске минуте играо је одличну кошарку.

Људи су желели да виде како су Нагетси одговорили на стварне невоље. Били су доминантни на путу до шампионата прошле сезоне, али ове године је било другачије. Како би Денвер реаговао на утакмицу коју је требало да добије? Петак увече је дао одговор. Недеља ће бацити више светла на правац у којем ова серија иде за Нагетсе.

Дубље

Након што су наздравили НБА, Тимбервулфси су били здравица Денвера у 3. утакмици

„Вечерас смо играли много боље“, рекао је Јокић. „Боље смо трчали. Боље смо скакали. Били смо агресивнији. Отварали смо момке, стварали бољи изглед и имали више удараца.“

„Била је то потпуно другачија и боља утакмица за нас од оне коју смо играли у понедељак увече.

(Џамал ​​Мареј Фото: Давид Схерман/НБАЕ преко Гетти Имагес)