Да ли би „летећи клавир“ могао помоћи у трансформацији сектора ваздушног терета?

Амерички стартап Аеролане настоји да открије тајну ваздушног сурфовања.

Гуске већ знају како то да ураде. Када их видите како лете у формацији у облику слова В, пливају на ваздушним струјама које стварају чланови формације испред и око њих.

На аеродрому у Тексасу, Тодд Граетз се нада да ће искористити овај концепт да радикално промени тржиште ваздушног терета.

Аеролане је успео да имитира трикове које користе птице селице, уз помоћ модификованих летелица које друга летелица извлачи у ваздух.

Дим који се дизао из водећег авиона омогућио је камерама постављеним на вученом авиону да покупе вртлоге у ваздуху које је једрилица могла да искористи да остане у ваздуху.

Њихов најновији пробни авион је познат као „летећи клавир“ због својих лоших карактеристика клизања.

Његови двоструки мотори и даље раде на електричну енергију, док авион клизи са пропелерима који се ротирају у чисто аеродинамичке сврхе.

Извршена су и друга испитивања за мерење напетости у линији пречника.

Открили су када је линија постала лабава, што указује на то да једрилица сурфује струјама које је стварао авион испред ње.

Аероланеов план је да све ове податке убаци у софтвер који би водио теретни дрон кроз таласе и турбуленције како би искористио своје способности клизања на великим удаљеностима без сагоревања горива.

Један или више ових теретних авиона може да се одвуче млазним авионом, који такође носи терет, до свог одредишта где аутономно слети.

Једини трошкови горива долазиће од набавке мотора за локомотиве.

У теорији, ово би требало да функционише као камион који вуче приколицу, са ваздушним струјама које обављају већину тешког дизања. То је оно што Грец назива „комбинацијом клизања и сурфовања“.

Иста идеја пала је Ербасу, који је тестирао ову технологију 2021. на два авиона Ербас А350 који су летели на удаљености од 3 километра (1,9 миља) један од другог преко Атлантског океана.

Иако авиони нису били повезани вучном линијом, током суђења је једна летелица добила пораст од водећег брода А350 како би се смањила емисија угљен-диоксида и сагоревање горива.

Г. Грац, пилот са 12 година искуства, основао је Аеролане са Јуром Кимчијем, ветераном Амазоновог подухвата за испоруку дронова, уз претпоставку да „мора постојати бољи начин да се извуче више из постојећих авиона“.

Пројекат је задивио искусне пилоте. Летење великим једрилицама у комерцијалном ваздушном простору захтева поштовање строгих правила безбедности у ваздухопловству.

На пример, авион за вучу мора бити сигуран да може ослободити вучу у било ком тренутку током лета, осигуравајући да се аутономна једрилица може спустити на писту без пада преко локалног становништва.

Аеролајн каже да ће мали електрични мотор који окреће пропелер деловати као заштитна мрежа на његовим теретним једрилицама, дајући им довољно снаге да се поново окрену ако слетање пође по злу или да се преусмере на другу локацију у близини.

Г. Гратз супротставља да Аеролане запошљава активне комерцијалне пилоте који су рационални у погледу практичности пројекта.

„Унајмили смо спољне консултанте да делују као ђавољи адвокати“, додао је он.

Он каже да су велике бродарске компаније заинтересоване за све што им омогућава да смање трошкове испоруке по пошиљци.

Поред трошкова горива, компаније за ваздушни транспорт такође морају да узму у обзир емисије млазних мотора и недостатак пилота.

Џејмс Ерл, бивши пилот хеликоптера РАФ-а и консултант за авијацију, мисли да је Грец можда на нечему.

„Има смисла да можемо остварити добитке комбиновањем напора на небу. Свака иновација у транспорту је добра ствар.

Међутим, он упозорава да је јавно прихватање немоторизованих теретних летова изнад насељених места сасвим друга ствар.

„Мора да има добар домет клизања да би стигао до тачке слетања у случају већег квара авиона за вучу. Међутим, да ли се то може ефикасно саопштити јавности је друга ствар.“

Г. Грец одговара да је његов тим испунио сваки захтев ФАА до данас. „ФАА је увек била веома конзервативна у погледу ризика. То је њихов посао!“

Фред Лопез је провео 36 година у операцијама лета у бродском гиганту УПС. Како каже, провео је „цео свој одрасли живот“ тражећи најефикаснији начин за вођење бизниса ваздушног терета.

Г. Лопез признаје да је био веома скептичан према теретним једрилицама када му је први пут пришао Аеролине. Али изгледи за значајну уштеду горива продали су му ту идеју и он сада седи у његовом саветодавном одбору.

Смањење трошкова горива је главна брига у свету цивилног ваздухопловства. Када су окренути врхови крила које видимо на прозорима кабине авиона постали стандардна карактеристика дизајна, авио-компаније су успеле да смање трошкове горива за око 5%.

Али једрилице троше само онолико горива колико је потребно њиховом авиону за вучу. Ако је ово такође теретни авион, пар једрилица које вуче један млазњак представља значајно смањење потрошње горива за велики терет.

Почетни дизајн Аеролане-а се ослања на аутопилота као и на оно што господин Лопез назива људским „безбедносним пилотом“. Ово би олакшало добијање ФАА сертификата.

„Аеролане не покушава да промени све одједном“, каже он.

Њихов крајњи циљ је аутономно деловање помоћу вештачке интелигенције, или како господин Лопез каже, „извлачење пилота из његовог седишта“.

Ако би летећи клавир могао да сурфа таласима, ко зна шта би се могло догодити?