НАСА признаје да не може да утврди ризик од проблема са погоном Старлајнера

Званичници НАСА-е рекли су у среду да им је, без консензуса о безбедности капсуле посаде Старлајнера, потребно још недељу или две пре него што одлуче да ли да врате два астронаута на Земљу на свемирском броду Боинг или да продуже њихов боравак на Међународној свемирској станици године.

Боеингова свемирска летелица Старлајнер, која је имала проблема са својим потисницима и цурењем хелијума, заузима драгоцен простор на Међународној свемирској станици. Мора да напусти орбитални истраживачки комплекс, са или без посаде од две особе, пре него што се лансира следећа Драгон мисија СпацеКс-а на станицу, заказана за 24. септембар.

„Можемо да жонглирамо са стварима и да их обавимо ако треба да се растегнемо, али то постаје све теже“, рекао је Кен Бауерсок, помоћник администратора НАСА-ине Дирекције за свемирске летове теретне мисије, и те врсте ствари, имамо „до тачке у којој морамо да донесемо одлуку у последњој недељи августа, ако не и раније“.

Прошле недеље, званичници НАСА-е рекли су да очекују одлуку средином августа — а вероватно и ове недеље — али је Бауерсокс рекао у среду да НАСА вероватно неће донети коначну одлуку о томе шта да ради са ровером Старлајнер до краја следеће недеље, или почетком следеће недеље 26. августа.

„Имамо довољно времена пре него што вратимо Старлајнер на Земљу и желимо да то време искористимо мудро“, рекао је Бауерсок.

НАСА-ини астронаути Буч Вилмор и Сони Вилијамс полетели су 5. јуна у Боингову свемирску летелицу Старлајнер. Њихова мисија је била први пробни лет посаде на Боинг капсули пре него што је НАСА одобрила Старлајнер за редовне летове ротације посаде до свемирске станице. Али након софтверских неуспеха, забринутости око падобрана и ранијих проблема са његовим погонским системом, Боеингов програм Старлајнер је више од четири године иза свемирске летелице Драгон компаније СпацеКс, која је довезла астронауте на станицу први пут 2020.

Сада постоје добре шансе да се посада Старлајнера неће вратити кући у летелици у којој је лансирана. НАСА је довела стручњаке за погон из других програма да изнова погледају питање погона, рекао је Боверсок, бивши астронаут.

Инжењери још увек истражују основни узрок зашто је пет од 28 потисника система за контролу реакција које је испоручио Аеројет Роцкетдине отказало током приближавања свемирској станици дан након лансирања. Мотори су се загрејали док су стално пулсирали да би прилагодили када ће се брод састати са станицом. Слични тестови контролног млаза на Земљи показали су да би тефлонска заптивка у унутрашњем вентилу могла да набубри на вишим температурама, ограничавајући проток горива у мотор.

Четири од пет потисника који су отказали пре него што је Старлинер пристао на станицу су се опоравила, стварајући скоро нормалне нивое потиска током пробних лансирања прошлог месеца. Али многи инжењери у НАСА-и нису уверени да ће потисници нормално радити на путовању Старлајнера од свемирске станице до Земље. Ови потисници су потребни да би свемирска летелица била усмерена у правом смеру када четири већа ракетна мотора испали из орбите капсуле да би је усмерила на пут поновног уласка за слетање.

Брзи импулси потисника, у комбинацији са дугим паљењем четири већа мотора, могу подићи температуру унутар четири потисне капсуле у облику кућице за псе око периметра Старлајнеровог сервисног модула. Када се заврши сагоревање из орбите, Старлајнер ће одбацити свој сервисни модул да би сагорео у атмосфери, а његов модул за посаду ће користити другачији сет потисника да би водио свој поновни улазак. Следеће, падобрани ће бити распоређени како би успорили спуштање, највероватније у Вајт Сандсу у Новом Мексику.