Венера показује своју топлу, облачну страну

Венера је толико врућа да је њена површина ноћу јасно осветљена кроз густе облаке.

Ово откривају слике које је направила НАСА-ина соларна сонда Паркер.

Планета има просечну температуру од око 860 степени Фаренхајта, а густи облаци сумпорне киселине заклањају поглед. До сада су једине слике површине Венере направиле четири совјетске свемирске летелице које су тамо успешно слетеле 1970-их и 1980-их, радећи неко време пре него што су подлегле пакленом предграђу.

Током прелета Венере, свемирска летелица Паркер усмерила је своје камере на ноћну страну Венере. Био је у стању да види видљиве таласне дужине светлости, укључујући црвенкасте боје близу инфрацрвеног зрачења које би могле да прођу кроз облаке.

„То је нови начин гледања на Венеру који раније нисмо испробали – у ствари, нисмо били сигурни да ли је то могуће“, рекла је Лори Глаз, директорка НАСА-иног Планетног одељења.

На Паркеровим сликама, топлији региони попут нижих вулканских равница изгледали су светлије, док су они на већим висинама попут Афродитине Тере, једног од три региона величине континента на Венери, били око 85 степени хладнији и тамнији.

Брајан Вуд, физичар из Лабораторије за поморска истраживања у Вашингтону, и главни аутор Студија објављена овог месеца у Геопхисицал Ресеарцх Леттерс која је описала резултате. „Почиње мало да сија на веома црвеним таласним дужинама. И ово је оно што видимо: површина Венере сија на веома црвеним таласним дужинама, јер је тако врућа.“

Слике су такође показале ореол светлосног кисеоника у атмосфери.

„Успели смо да снимимо ове заиста лепе, невероватне слике“, рекла је Никола Фокс, директор НАСА-иног Одељења за соларну физику.

За др Вуда и друге научнике који раде на мисији, истраживање је било убрзани курс у планетарној науци. „Никада нисам проучавао планете“, рекао је др Вуд. „Сви смо ми соларни физичари. Ми смо стручњаци за сунце, а не за планете.“

Као што њено име каже, мисија Паркер соларне сонде је да скенира сунце, издржавајући високе температуре док зарања у спољашњу атмосферу Сунца. По дизајну, путања свемирске летелице Паркер прави неколико блиских летова до Венере, користећи гравитацију планете као кочницу која јој омогућава да се све више приближава Сунцу.

Инструмент са једном камером, познат као Виде-Фиелд Имагер за Паркерову соларну сонду, или ВИСПР, није дизајниран да гледа директно у сунце, које је веома светло, посебно на малим удаљеностима. Уместо тога, ВИСПР је симетричан у односу на страну, на којој наелектрисане честице познате као соларни ветар експлодирају са Сунца брзином од милион миља на сат.

Пре лансирања Паркерове соларне сонде 2018. године, др Глазе и др Фокс, који је тада био научник пројекта за мисију, разговарали су о могућности управљања инструментима током прелета Венере. Али тек након лансирања, потврђени планови су направљени и Паркер свемирска сонда је радила без проблема.

„Ово је било само из безбедносних разлога“, рекао је др Фокс. „Док не уђете у орбиту, не знате како да управљате својом летелицом.

Дизајниран да ухвати слабе честице соларног ветра, показало се да је ВИСПР вешт у откривању слабог сјаја на ноћној страни Венере.

Било је потребно мало покушаја и грешака да се сазна. У јулу 2020. године, на првом лету на коме је камера укључена, научници су открили да ако је било који део дневне стране Венере у видном пољу, слика се испоставило да је преекспонирана.

„Нисмо заправо знали шта радимо“, рекао је др Вуд. „Убрзо смо сазнали да ово резултира потпуно неупотребљивом сликом.

Али биле су само две фотографије ноћне стране. „Ово су слике које су нам откриле: ‘Вау, па, сад нешто видимо'“, рекао је др Вуд.

Научници су били спремнији када је њихова свемирска летелица поново полетела у фебруару прошле године и снимила довољно слика да их сложе на филм.

Друге свемирске летелице у орбити, укључујући јапански Акатсуки и Венус Екпресс Европске свемирске агенције, приметиле су сличне обрасце на дужим инфрацрвеним таласним дужинама, које су невидљиве људском оку. (Да ли ће астронаут у орбити изнад ноћне стране Венере видети сјај који је открио Паркер, није јасно, рекао је др Вуд, јер људско око једва може да открије ове таласне дужине.)

Пошто различити материјали сијају различитим интензитетом и различитим таласним дужинама, можда је могуће комбиновати Паркерове податке са инфрацрвеним запажањима из других свемирских летелица како би се идентификовали неки од минерала на површини.

„Овде бисмо желели да идемо са овим подацима, али још увек нисмо тамо“, рекао је др Вуд.

Подаци ће такође помоћи будућим мисијама Венере као што је НАСА-ин ДАВИНЦИ+, који би требало да се лансира крајем деценије и пошаље падобранску сонду на површину. „Мислим да ће то бити заиста узбудљиво време“, рекао је Џејмс Гарвин, главни истраживач у ДАВИНЦИ+. „Цвет ће живети.“

Свемирска сонда Паркер неће добити још један добар поглед на ноћну страну Венере све до свог последњег прелета у новембру 2024.

Др Вуд примећује историјску доследност са својим открићима Венере. 1962. године, прва успешна планетарна сонда, НАСА-ина мисија Маринер 2 на Венеру, потврдила је постојање соларног ветра. Ово је било предвиђање Јуџина Паркера, истоименог астрофизичара за мисију на којој сада ради.

„Сматрам да је фасцинантно да ова веза између истраживања Венере и истраживања соларног ветра постоји од самог почетка“, рекао је др Вуд.