Чудовишни екосистем – Арс Тецхница

Пре отприлике 130 милиона година, у области садашње централне Колумбије, океан је био испуњен разним врстама које данас нису виђене. Унутар те воде пливало је неколико гигантских предатора који чине ствар ноћних мора. Ови морски гмизавци могу достићи дужину од 2 до 10 метара (око 6 до 32 стопе), неки са огромним устима пуним зуба, други са релативно малим главама (такође пуним зуба) причвршћеним за дуге вратове налик змији.

Ови дивови деле океан са безброј мањих врста, од којих су многе и сами предатори. Ово укључује ихтиосауруса— гмизавци налик делфинима — плус корњаче, рибе, амонити, ракови, мекушци, ајкуле и најмање једна врста крокодил.

Омогућавање свим овим створењима да цветају мора да захтева екосистем да напредује на свим нивоима. Захваљујући открићима у такозваној формацији Баја, ризници у којој се фосили чувају у изобиљу и изврсно, истраживачи сада почињу да уче како екосистем подржава своје бројне предаторе. И можда ће пронаћи наговештаје о томе како је напредовао тако брзо након масовног изумирања које је окончало период јуре.

Ко је шта јео?

Дерлеи Цуртис је кандидат за докторске студије Музеј Редпатх са Универзитета МцГилл, преддокторски сарадник на Институту за тропска истраживања Смитсонијан и научни сарадник на Центро де Инвестигационес Палеонтологицас(ЦИП). Она је представила податке на којима су она и њен тим радили из формације Баја на годишњем састанку 2022 Друштво палеонтолога кичмењака (СВП), која је одржана прошлог новембра у Торонту.

Циљ тима је да се дубље зарони у улогу сваке врсте у древним океанима. Другим речима, од врхунског предатора до најмањих врста у мору, надају се да ће одредити еколошки статус сваке врсте. То је запањујуће, имајући у виду празнине у информацијама које морају да превазиђу. На пример, нису све врсте фосилизоване, а неколико фосила приказује садржај њихових црева како би показали шта су јели. Дакле, како научници могу поново створити изумрли екосистем?

Признајући ове границе у својој студији, тим је упоредио величину сваке врсте, аспекте у вези са њиховим зубима и друге особине како би анализирао где су спадали у овај рани ланац исхране из креде. Кертис је објаснио: „Ово је квантитативна анализа. То је почетна тачка за развој модела тока енергије.“

„Ова мрежа хране и хране је квантитативно реконструисана на основу претпостављених трофичких интеракција морских произвођача, потрошача и великих предатора“, додала је она.

Слојеви по слојевима

Једна од ствари коју су открили је да је у овом древном мору било више трофичких нивоа, што значи дужих ланаца исхране него у данашњим океанима.

То, објаснила је она, „значи већу сложеност у екосистему. Како се нивои повећавају, може се претпоставити да постоји више простора за везе између врста које заузимају сваки од трофичких нивоа. Интересантно је питање да ли виши нивои значе већу стабилност у систем.“ „Оно што је до сада проучавано је да је основа морских система остала релативно стабилна стотинама милиона година. Проучавање мреже хране колумбијске формације Баја може проширити ову дискусију на још више нивое.“

Ова сложеност делимично потиче од разноликости предатора унутар овог древног мора. Врхунски предатори као што је плиосаур Монкуирасаурус– кратковрати морски рептил који може да достигне дужину од око 10 м (32 стопе) – састоји се од једног трофичког нивоа. Али посебан се састојао од мањих плиосауруса дужине око 2 метра (6 стопа), као нпр Стенорхинцхосаурус И Ацостасуре и ихтиосауруса. Морске корњаче и еласмосауруси (дуговрати рептили) чинили су још један елемент.

Примамљиво је претпоставити да су се плиосауруси због своје величине можда хранили оним што је пливало између њих, али још увек има много непознаница у вези Плиосаур дијета. Истраживања њихових лобања су показала да можда нису имали снагу угриза упоредиву са данашњим крокодилима, силу која би им омогућила да зграбе, котрљају и баце свој плен у покорност. Садржај желуца открива редовну исхрану главоножаца, али неки укључују и ајкуле, рибе, корњаче, ихтиосаурусе, друге морске гмизавце, па чак и Кожни диносаурус.

Изузетно дуги вратови еласмосауруса подстакли су појаву многих од њих хипотезе о томе како су можда помагали у грабежљивости. Да ли су могли да користе своје вратове као данашње змије: савијају се уназад, а затим ударају у плен? Да ли су их могли користити за прикупљање хранљивих материја и хране са морског дна (бентошко храњење)? Или једноставно пливају са потпуно испруженим вратом, ударају и хватају плен који јуре из заседе? Ово су такође питања без одговора, али изгледа да њихови зуби указују на рибљу исхрану.

Екосистем у транзицији

„Почели смо да увиђамо да је еколошка мрежа Баја веома сложена и разнолика“, приметио је Кертис, додајући да „врхом мреже доминирају ови грабежљивци који су се хранили великим пленом као што су велике рибе и други релативно мањи морски гмизавци, као што су као и амонити“.

Данас немамо амонита у нашим океанима; Наутилус је можда најближа ствар коју имамо неким врстама амонита. Амонити су древни главоношци који су живели у дебелим шкољкама, од којих су многе чврсто увијене. Налази се у фосилним наслагама широм света. Неки су могли бити мали и до неколико центиметара, али други су били око 3 метра (9 стопа) у пречнику. Преко 100 различитих врста амонита је пронађено у формацији Баја – фосили амонита су толико чести да је једна врста постала регионални код.

Кертис је навео да „Материјали из формације Баја пружају корисне увиде за истраживање динамике мезозојских морских система и на крају како су ови системи реаговали на биотичке и абиотичке факторе током прелазног периода ране креде. Тај прелазни период означава опоравак од еколошких катастрофа и изумирања која су га обележила Крај јуре.

Оно што нуди СВП је само почетак. Очекује се да ће документ који описује њихов рад бити представљен ове године, а следећи кораци укључују идентификацију „шта нутриционистима недостаје и, на крају, генерисање модела тока енергије“.

Она је закључила: „Теорија палеонтолошке мреже је релативно нова у палеонтологији. Можда је један од најизазовнијих делова то што постоји само неколико мезозојских локација за упоређивање наших података у великој мери. Међутим, ово истраживање је било узбудљиво у смислу доношења нових увиди у еволуцију.“ Мезозојски морски екосистем и еколошке мреже“.

Џин Тимонс (@запослени) је слободни писац са снажном страшћу за палеонтологију. Са седиштем у Њу Хемпширу, она пише о палеонтологији (и некој археологији) на свом блогу мостмаммотхс.вордпресс.цом.