Џастин Верландер дебитује у Метсу

ДЕТРОИТ – Током зиме, Метси су потписали уговор са Џастином Верландером како би задржали оно што су сматрали једном од најбољих ротација у бејзболу. Пошто је Џејкоб ДеГром отишао у Тексас, Метси су се фокусирали на Верландера као бацача који најбоље може да заокружи ДеГромову продукцију – задатак који је почео касно у четвртак поподне, када је Верландер изашао са ефективних пет ининга против Тигрова.

Оно што се Метсима не свиђа је идеја да чак ни старински Верландер можда неће бити довољан да стабилизује њихову неповезану сезону. Упркос томе што је дозволио само две серије у свом дебију, Верландер је изгубио 2-0 од Тигрова. Током последње 22 измене у три утакмице на Комерика Парку, Метси су дали 0,11 и постигли једну серију. Изгубили су девет од последњих 11 утакмица и држе рекорд 16-16, пали су на 500 по први пут од 6-6.

„Само треба да пронађемо ко смо“, рекао је Верландер. „Ова серија је била тешка.“

Барем у Верландеру, Метси имају неку стварну, опипљиву наду за будућност. У кратком периоду на почетку утакмице, изгледало је као да Верландер неће моћи да пробуди тим из недавне страшне ноћне море, јер је дозволио узастопне хоум-ранове Рајлију Грину и Хавијеру Баезу. Мање од 24 сата након тешког повратка Макса Шецера након суспензије од 10 утакмица, учинак је дао веродостојност идеји да Метси имају озбиљан проблем са губитком.

Али онда се Верландер сместио у бразду и објаснио зашто је, чак и са 40 година, и даље један од најопаснијих стрелаца у игри. Након што је дозволио тим момцима, Верландер је дозволио још само три поготка, побољшавајући свој погон и брзину у средњим измјенама. У строгом броју од око 90, Верландер је у просеку имао 95 миља на сат на свом брзом лопти и достигао 96,6, неколико тикова изнад онога што је седео током свог последњег старта на пролећном тренингу. Погодио је пет и један је прошао на месту које је називао хоум рановима од 2005–17, а задржао је два од своја три најбржа бацања за свој последњи ударац у петом.

„Извршили смо велики притисак на Верландера у раној фази, што је довело до тога да то мало тражи усред изласка“, рекао је менаџер Тигрова Еј Џеј Хинч. „Знали смо да ће излазак са рехабилитације бити кратак. Али серија игра веома добар тим и они играју чисто као и ми, то је најважније.“

За Метсе је штета што се надају да не могу да наставе сада када је њихова ротација поново пуна. Верландер, кога су Метси потписали на двогодишњи уговор од 86,6 милиона долара за упаривање са Шецером на челу њихове ротације, упозорио је тим уочи отварања да има нелагодност мишића у близини десног пазуха. Накнадна магнетна резонанца открила је велико напрезање ротаторне манжетне, што је у почетку требало да кошта Верландера само неколико покретања. Али повреда је споро зарастала и Метси су опрезно наставили са 40-годишњаком, држећи га по страни пет недеља.

Када је био здрав, Верландер је био рутински доминантан током својих 30-их година, освојивши своју трећу награду Ци Иоунг прошле године у доби од 39 година. Он и Сцхерзер су постали трећи двојац троструких победника Ци Иоунга који су се такмичили за исти тим исте године, придруживши се Шерцер и Клејтон Кершо (Доџерс 2021) и Стив Карлтон и Том Сивер (1986 Вајт Сокс) – иако Карлтон и Сивер нису били на списку Чикага у исто време.

Одбаците таква имена и разумно је очекивати величину у било ком узрасту. Како ствари стоје, Метси имају мало алтернативе. Ова двојица су окосница тима.

„Осећамо се добро због тога,“ рекао је аутфилдер Брандон Ниммо. „Само смо срећни што су здрави и што иду у правом смеру.

Надамо се да ће уследити победа у бејзболу и да се Метси неће превише трудити док чекају да се то деси. Наиме: У завршним тренуцима померања, Немо се издвојио са једним и покушао да украде другу базу. Иако је разумео опасност од везивања на тањиру, Немо је навео спору испоруку Алекса Ланга као разлог да верује да би могао успешно да дода торбу „10 од 10 пута“.

„То је као хитац у скоку од 30 стопа, зар не?“ рекао је Сховалтер након што је Немо отпуштен. „То је нуспродукт нашег покушаја да прогурамо нешто што не постоји.

Неколико тренутака након те игре, утакмица је била готова – са „Л“ поред Верландеровог имена у кутији, и приметне фрустрације оних који нису могли да га спрече.