Џејлен Брансон из Никса проналази простор, дриблингом поред одбрамбених играча и постиже погодак: „То је наш погон.“

ФИЛАДЕЛФИЈА – Фердинанд Магелан нема ништа о Џејлену Брансону.

Један од великих извиђача у историји никада није морао да скрене око хватача и да гледа у мамутске очи попут Џоела Ембиида. Нада у тим тренуцима – када Филаделфија 76ерси покривају Брунсона док му Ембиид стоји на путу – је стварање простора. Открића не долазе ни приближно тако лако када је терен већ заузет.

Међутим, Бронсон наставља да га проналази.

Маневрирајте према Ембииду и он је у опасности од блокираног или модификованог ударца. Повуците рано, и 76ерси добијају оно што желе: брзи скакач из неефикасног дела терена.

Бронсон можда није пловио кроз непознате воде Пацифика. Али када се чини да тло има неколико непознатих пукотина – онда Брунсон скаче негде на ново, као што је то више пута чинио током победе Њујорк Никса у четвртој утакмици 97-92 у недељу.

Ставите га у одбрану са немилосрдним одбрамбеницима Сиксерса иза њега и Ембиидом који чека испод, где се чини да је сваки кутак и пукотина тврдог дрвета покривен, а Брунсон ће поставити своју заставу тамо где нико до сада није крочио.

„Пуно истражујем“, рекао је Бронсон. „Видим много и само читам шта се дешава, шта (Ембиид ради), а онда нешто схватим.

У недељу није било много проблема које Бронсон није могао да реши. Где год су Сиксерси отишли, измицало им је.

Бек Никса је наставио да има рекордних 47 поена у плеј-офу уз 10 асистенција, чиме су Никси повели са 3-1 у серији првог кола. Њујорк сада има три шансе да победи одједном. Два од њих, укључујући следећу локацију, биће на познатој територији за Бронсон, Мадисон Скуаре Гарден. Ако се преселе, имаће састанак са Милвоки Баксима или Индијана Пејсерсима у другом колу.

Живот можда неће бити тако тежак за Брунсона против ниједног од ових противника, којима обојици недостаје дефанзивна присутност на периметру коју имају Сиксерси. Али упркос чврстом плану игре немилосрдних напора, бескрајне физичке снаге и паметне игре за паметном игром, Филаделфија више нема једног од најнеухватљивијих стрелаца лиге.

Где год да 76ерси оду, шта год да раде, Брунсон прелази на отворена места и уништава врхунску одбрану.

„Џален је сјајан играч“, рекао је ОГ Ануноби. „Очекујете то. Очекујете од њега да направи сваки ударац.“

Рано у четвртој утакмици, Брунсон је напао обод. Тада му је постало удобно са својим пловком. Побринуо се да даје предност кратком ударцу из средњег домета у односу на дужи хитац од 16 стопа. Док је кружио око хватања са једним дефанзивцем на леђима, а другим испред себе, залутао је у слатку тачку између њих и трансформисао се у познато биће, једно са менталитетом нападача из 1990-их, величине Бек Биг Еаст и картографски геније Марка Пола.

„То је наш мотор“, рекао је Џош Харт.

Никс се креће иза њега.

Они то раде због одбране. Ануноби је био магичан у четвртој утакмици и имао је свој најбољи учинак у серији, постигао је 16 поена и 14 скокова. Почео је игру у модификованој одбрамбеној улози, чувајући Кели Оубре Јр. и лутајући по средини, пресецајући траке за вожњу док је такође морао да се затвори против стрелаца.

У четвртој четвртини, Ануноби се окренуо Ембииду, чије је тело било снажно. Центар Сиксерса није шутирао током последњег периода и постигао је само један поен у том периоду.

Они то раде због одбијања. Још једном, Никси су разбили 76ерсе на стаклу, срушивши 15 офанзивних скокова у дану када Мичел Робинсон није играо због уганућа левог скочног зглоба.

Али то раде и зато што је чешће тим који победи у плеј-оф серији тим са најбољим играчем.

Током треће утакмице, када је Ембиид постигао 50 поена, поседовао је ту титулу. Није случајно што је Филаделфија победила те ноћи.

Али у недељу, током изневерене серије у којој је кошарка на високом нивоу била у сенци драме изазване судијама, Брунсон је фокус вратио на играче.

„Требало нам је“, рекао је Харт. „С-, почињем мало напред, јак напред, шта год да сам, где нисам погодио ниједан ударац. Био сам као Схак на линији слободних бацања.“

Али чак и када је Шакил О'Нил промашио своја слободна бацања, и даље је имао Кобија Брајанта. Харт још увек има свој мотор, Бронсон.

Харт је можда промашио свих седам покушаја шута, али је то надокнадио са 17 скокова, пет асистенција и три блокаде. Он није једина особа којој је Бронсон морао да помогне. Донте ДиВинцензо није рушио скакаче као што се очекивало од када је испразнио победника у тој неуредној утакмици 2. Завршио је игру 4 са осам поена на шуту 3 од 11 Само Брунсон (47), Ануноби (16) и Мајлс Двоцифрен погодак за Никсе постигао је „Дјус“ Мекбрајд (13).

Филаделфија је на Брунсона бацила све што је могла. Обри се чврсто држао за њега. Киле Ловри је постао физички. Николас Батум користи своју ветеранску интелигенцију. Играчи који нису његови примарни дефанзивци закључали су Брунсона у сваком тренутку.

У прве две утакмице ове серије, Брунсон није био нимало налик себи, шутирајући само 29 одсто из поља. У последње две утакмице, а посебно у недељу, кажњавао је неусклађености. Чим су 76ерси окренули слабог дефанзивца на њега, кренуо је у напад. Завршено око ивице. Погодио је јако, неопходан подвиг када је одбрана тако жестока као Сиксерси.

„Чак и када му је било хладно прве две утакмице, знали сте да ће преокренути ситуацију“, рекао је Ануноби. „Само зато што то видимо сваки дан, на крају ће се променити.“

Није прошло ни две сезоне када је био у Никсима да је Брунсон већ покрио цео рекорд франшизе. Дошао је на један поен од рекорда Кармела Ентонија у једној утакмици током његовог наступа од 61 поен против Сан Антонио Спарса раније ове сезоне. Сада је бољи од квалификационих играча.

Његов испад од 47 поена надмашује претходни рекорд франшизе, четири деценије стар стандард из Куће славних Бернарда Кинга, који је два пута пао са 46 у истој серији из 1984. године.

То није изненађујуће, чак и ако се узме у обзир како је једна од најтежих одбрана лиге надмашила момка који можда није ни превише млад да би био 1А. Обиљежје Брунсона ове сезоне је како он одговара на своје борбе. Противници га могу изненадити бескрајним дугим дефанзивцем или агресивном стратегијом. Али на крају – обично за једну утакмицу, иако су у овом случају биле потребне две – схватио би покривеност и победио је.

Он је у недељу подсетио свет на тренд који је демонстрирао изнова и изнова током регуларне сезоне. Чак и када се чини да нема места, баш као и велики истраживачи пре њега, од Магелана преко Пола до Нила Армстронга, он ће наћи простор.

(Фото: Јессе Д. Гаррабрант/НБАЕ преко Гетти Имагес)