Европа, за коју се сматра да је погодна за становање, можда нема довољно кисеоника

Сматра се да Јупитеров месец Европа скрива слани океан испод своје светле, ледене коре, што га чини светом који би могао да буде једно од најнасељенијих места у нашем Сунчевом систему.

Али већини живота какав познајемо потребан је кисеоник. Отворено је питање да ли га европска периферија има или не.

Сада су астрономи утврдили колики се део молекула ствара на површини леденог месеца, што би могло да буде извор кисеоника за воду испод. Користећи податке из НАСА-ине мисије Јуно, резултатеНова студија објављена у понедељак у часопису Натуре Астрономи сугерише да смрзнути свет производи мање кисеоника него што су се неки астрономи надали.

„То је на доњем крају онога што смо очекивали“, рекао је Јами Сзалаи, физичар плазме са Универзитета Принцетон који је водио студију. Он је додао да „није потпуно забрањено“ становање.

На Земљи, фотосинтеза биљака, планктона и бактерија пумпа кисеоник у атмосферу. Али процес у Европи функционише другачије. Наелектрисане честице из свемира бомбардују месечеву ледену кору, разлажући смрзнуту воду на молекуле водоника и кисеоника.

„Ледена кора је попут плућа Европе“, рекао је др Салаи. „Површина — иста површина која штити океан испод ње од штетног зрачења — у извесној мери дише.

Астрономи спекулишу да би овај кисеоник могао бити пренет у водено подземље Европе. Ако је тако, могло би да се помеша са вулканским материјалом са морског дна, стварајући „хемијску супу која би на крају могла да доведе до стварања живота“, рекла је Фран Багнал, планетарни научник са Универзитета Колорадо Боулдер.

Свемирска сонда Јуно, лансирана 2011. да открије шта се налази испод Јупитеровог дебелог вела облака, сада је на проширеној мисији истраживања прстенова и месеци планете. На броду је инструмент који се зове ЈАДЕ, скраћено од Јовиан Аурорал Дистрибутионс Екперимент. Тим др Салаија проучавао је податке које је ЏАЈД прикупио током Јуноиног прелета кроз плазму која се шири Европом.

Али нису директно тражили кисеоник, већ су бројали водоник. Пошто је молекул тако лаган, сав водоник произведен на површини Европе лебди високо у атмосферу. Кисеоник, који је тежи, вероватније ће се заглавити или остати заробљен у леду.

Али оба молекула потичу из истог извора: разлагање смрзнуте Х2О.

„Дакле, ако меримо водоник, имамо директну линију да одредимо колико кисеоника се производи“, рекао је др Салај.

Тим је открио да се око 13 до 40 фунти кисеоника генерише сваке секунде на површини Европе. То је више од 1.000 тона дневно, довољно да напуни фудбалски стадион Далас Каубојса 100 пута годишње.

Док су претходне студије пријавиле широк распон опсега до 2.245 фунти у секунди, овај резултат показује да је горња граница тог опсега мало вероватна. Али према др Багналл-у, то не мора нужно да штети настањивости Европе.

„Ми заправо не знамо колико кисеоника нам је потребно за формирање живота“, рекла је она. „Дакле, чињеница да је нижа од неких претходних процена није велика ствар.“

Проучавање атмосфере Европе је „важан део слагалице у учењу о месецу као систему“, рекао је Карл Шмит, планетарни научник са Универзитета у Бостону који није био укључен у рад.

Али резултати само потврђују количину кисеоника која се ствара у леду. Студија не открива колики је део молекула изгубљен у атмосфери, или како би могао да продре кроз лед да обогати океан испод.

Другим речима, „још увек немамо појма колико је пад у односу на пораст“, ​​рекао је др Шмит.

Јуно неће више блиски облетати глобални водени свет, али мисије следеће генерације посебно дизајниране за проучавање Европе могу наћи више одговора. ЕСА-ин Јупитер Ици Моонс Екплорер, за који се очекује да стигне у Јовиан систем 2031. године, има за циљ да потврди постојање и величину европског океана. И НАСА Еуропе ЦлипперЗаказано за лансирање у октобру, истраживаће како ледена кора Месеца реагује са водом испод.

Тренутно, астрономи су заузети подацима који долазе из Јуно. Иако је прелет трајао само неколико минута, то је био први пут да је директно измерен састав плазме у близини атмосфере Европе.

„Ово је само врх леденог брега“, рекао је др Салаи. „Дуги низ година ћемо копати кроз овај једини лет да бисмо пронашли сво благо.