Европска турнеја може казнити голфере ЛИВ, одлучују арбитри

АВГУСТА, Џорџија — Еуропеан Голф Тоур може казнити играче који одустану од такмичења у ЛИВ Голф Серији коју финансира Саудијска Арабија, одлучило је лондонско арбитражно веће у четвртак, првог дана Мастерс турнира.

С обзиром на то да су парнице у Сједињеним Државама можда годинама удаљене од завршетка, одлука комисије о европској серији, ДП Ворлд Тоур, била је предмет огромног ишчекивања и забринутости међу играчима и руководиоцима. Све стране су то виделе као лакмус тест да ли дуготрајне турнеје могу лако да дисциплинују играче који су се придружили ЛИВ-у, лиги која се финансира милијардама долара из фонда сувереног богатства Саудијске Арабије.

Судија у Европи неће утицати на Мастерс, пошто је на терену 18 играча ЛИВ-а. Али то је био ударац за Побуњеничку лигу која се надала да ће њени шампионски дани пружити одскочну даску за већи кредибилитет, а не обнављање дискусије о њеној привлачности професионалцима великих имена.

Одлука ће такође вероватно утицати на формирање европског списка за Рајдер куп, изузетно популарно такмичење између Сједињених Држава и Европе које се ове јесени одржава у Италији. Да би се квалификовали за европски тим, играчи морају бити чланови ДП Ворлд Тоур-а.

Случај пред арбитрима у Лондону укључивао је уско питање: политику конфликтних догађаја ДП Ворлд Тоур, како је позната европска турнеја, која забрањује играчима да учествују на одређеним турнирима без сагласности. У својој пресуди, која је објављена након дужег саслушања почетком фебруара, арбитри су закључили да су побуњени играчи починили „озбиљна кршења“ правила турнеје.

Арбитри су утврдили да су кршења „повећала вероватноћу да ће пословни партнери бити у искушењу да прекину или ограниче односе са турнејом“. Наводећи „размере и значај потенцијалне штете“ ДП Ворлд турнеје, панел је рекао да је Кит Бејли, извршни директор турнеје, „поступио потпуно разумно“ када је одбио захтеве играча да се појаве на ЛИВ догађајима.

У изјави неколико сати пре почетка Мастерса, Бејли је прихватио одлуку.

„Задовољни смо што је комитет препознао да имамо одговорност према нашем пуноправном чланству да то учинимо, а такође је утврдио да је процес који смо пратили био фер и пропорционалан“, рекао је Бејли.

ЛИВ није одмах коментарисао одлуку или њене импликације за своје играче.

Иако се случај бавио само специфичном политиком путовања, многи спортски адвокати спекулисали су да би његови налази могли много да допринесу обликовању амбиција за стварање алтернатива лигама, турнејама и удружењима. Победа на Туру, мислило се, пружила би кључну подршку за врсте правила која су главни спортски регулатори поставили да заштите уговоре о телевизијским правима и тржишну моћ. Пресуда о играчима би охрабрила спортисте – и не само оне који се баве голфом – да размотре иницијативе из лига и такмичења која су нудила богатије плате.

Тема се изнова и изнова поставља последњих година, са посебно тешким питањима везаним за фудбал, брзо клизање и пливањеИ могао би да постане популарнији како спортисти наглашавају већу независност и како богате државе Персијског залива желе да више улажу у спорт. На пример, свет женског голфа је препун спекулација да ће Саудијска Арабија на крају гарантовати женску лигу сличну ЛИВ-у, такмичење које је нарушило мушку игру.

Та дихотомија је постала очигледна прошлог јуна на стадиону у близини Лондона, када су се играчи са дугих турнеја попут Иана Поултера, Чарлса Шварцла и Ли Вествуда појавили на првом званичном догађају ЛИВ-а. Тај турнир је понудио рани увид у то колико би новца играчи голфа могли да зараде да су избегавали традиционалне рунде у корист круга који подржава Саудијска Арабија: Шварцел је освојио 4,75 милиона долара у тродневном догађају, захваљујући својим индивидуалним и тимским наступима. Зарадио је скоро 17,7 милиона евра, или више од 19 милиона долара, током своје каријере, а прву победу остварио је 2004.

Туристички званичници, забринути да ће дозволити појединим играчима голфа да поткопају своје вишемилионске телевизијске уговоре и спонзорске аранжмане, одговорили су суспензијама и казнама. Међутим, Полтер је био међу играчима који су изборили одлагање пенала, чекајући одлуку арбитара. Овонедељна одлука је коначно укључила 12 играча – четири друга су одустала од својих жалби – који су учествовали на ЛИВ догађају у Британији или каснијем догађају у САД, групу која је укључивала Поултера, Вествуда, Мартина Кајмера, Грема Мекдауела и Патрика Рида. Шварцел и Серхио Гарсија су били двојица играча који су се повукли из случаја.

Гарсија, Рид и Шварцел, сви бивши победници Мастерса, су међу играчима ЛИВ-а који се такмиче ове недеље у Аугусти.

Скептици ЛИВ-а рутински виде супарничку стазу, са својим шампионатима са 54 рупе, непорезаним, као промоцију разводњене верзије голфа и као начин да Саудијска Арабија направи дистанцу између себе и свог рекорда људских права. Руководиоци ЛИВ-а инсистирају да само покушавају да оживе и поново населе спорт који виде као стагнирајући, а играчи лиге, од којих су многи потписали уговоре који су им гарантовали десетине милиона долара, себе виде као независне извођаче који би требали бити слободни да такмиче се када и где желе.

Носећи ЛИВ шешир на терену за вожњу, Рид, који је освојио Мастерс 2018, рекао је у интервјуу у јануару на догађају ДП Ворлд Тоур у Дубаију. „Значи, сви ови момци кажу да у суштини не можете дуплирати, не можете – коју фразу за торту воле да користе? Направите своју торту и поједите је, или тако нешто? – Па, Рори, ја, сви ови људи су играли више кругова“. (Рори МцИлрои, звезда на ПГА и европским круговима, био је међу најгласнијим противницима ЛИВ-а.)

У својој одлуци, арбитри су јасно рекли да је аргумент независног извођача „преувеличан“.

„Од појединачних играча се захтева да прихвате одређена ограничења својих слобода која су инхерентна чланству на турнеји“, саопштила је комисија. Арбитри су приметили да ниједан играч „није сугерисао да је одустао од своје независности тако што се потписао за тешке (иако награђујуће) обавезе према ЛИВ-у”.

Арбитри су утврдили да рунда није прекршила законе који регулишу конкуренцију или трговинска ограничења.

Мало је вероватно да ће одлука арбитара имати директан утицај на правне битке у Сједињеним Државама, где су ЛИВ и ПГА Тоур заглибили у огорченим и дуготрајним парницама. Америчка свађа неће бити суђена пре следеће године.