Јаден МцДаниелс се клади на своје право на место у Алл-Дефенсе-у

Трећи поен из угла требало је да се осећа добро за Џејдена МекДенијелса, посебно после неколико тешких покушаја у напорном периоду раније ове сезоне. Провео је цело лето брусећи ту птичицу, побољшавајући лук свог ударца док температура није достигла 47 степени сваки пут. Не 46, не 48. Четрдесет седам степени.

Колико год да је тај ударац изгледао чист, онај који је нанесен да би Тимбервулвсима донео вођство од 102-95 у односу на Лос Анђелес Клиперсе са 3:05 до краја у уторак увече, бледи је у поређењу са игром коју је направио на другом крају два минута касније и која је победила. т се појављују на колутовима са истакнутим садржајем. Ниједан украден или блокиран ударац му је донео место на табели. Али ипак је игра донела очајним Тимбервулвсима убедљиву победу.

Држећи се на пет поена предности и са Гхост оф Бловн Леадс Паст који им вреба преко рамена, Ентони Едвардс је промашио скакача преко Кавхи Леонарда и вратио лопту Клиперсима са 1:20 до краја. Расел Вестбрук, недавно потписани нестални бек, држао је лопту низ десно крило и гледао да је доведе до Пола Џорџа, који је постигао пет узастопних поена да би утакмицу учинио занимљивијом.

Али МекДенијелс је вребао Џорџа, постављајући се у Џорџову сенку као отисак Глуе Гирл на терену Таргет Центер-а, и онемогућавајући Вестбруку да добије лопту. Пошто је та опција укинута, Вестбрук је морао да преузме ствар у своје руке, што је управо оно што су Волвси желели. Ово је резултирало нестанком од 11-стопећег играча који није имао шансе, а плутач Кајла Андерсона на другом крају је у суштини запечатио победу и прекинуо низ од три пораза.

Чак и ако се МекДенијелсов израз лица никада није променио, није тајна шта је представа донела највише радости. Након што сам победио Нагетсе у јануару, питао сам га шта му се највише допада, погодити велики ударац или закључати некога у дефанзиви.

„Вероватно ћу некога да закључам“, рекао је. „Знам да ћу да шутирам целу утакмицу, али да бих спречио све остале да забијају када је то оно што воле да раде, волим да се петљам по ноћи људи. Само покушавам да то урадим.“

Представа представља целу ноћ за Тимбервулфсе. Био је упоран и неустрашив, и захтевао је крајњи напор да притисне резултат који је мало ко видео главом у ноћ. Волвеси су изгледали летаргично и летаргично у узастопним поразима од Вашингтона и Шарлота код куће, а онда су у недељу изгубили још једно вођство у поразу од лоше смањеног Голден Стејта.

У уторак увече, било је неравно и интензивно, ако не и тачно. Преокренули су лопту 19 пута, направили само 3 секунде, а у четвртој четвртини поново су повукли утикач. Али овог пута, против потпуно напуњених Клиперса са вештином за надмудривање, Тимбервулвси (32-32) су се опоравили од заостатка од 12 поена у првој четвртини и извукли победу која их је померила на осмо место Западне конференције. Конференција је само меч петог носиоца.

„Знали смо да морамо да се чувамо и дошли смо паметно“, рекао је Едвардс, који је постигао 18 поена уз 18 шутева, али је одлично одбранио лопту, рекао је у интервјуу за ТНТ после утакмице. „Ово је наша врста игре.

Емисије ТНТ-а биле су заљубљене у Едвардса, 21-годишњака одговорног за одржавање тврђаве до Таунсовог повратка. Сигурно је имао своје тренутке против Клиперса, укључујући скидање Леонарда док је возио до коша, а затим то претворио у сјајан полагање за вођство од осам поена на средини четвртог ининга.

Али ово је била МцДаниелсова ноћ. Све је то урадио на националној телевизији, прешао је 8-за-12 са терена и водио Којоте са 20 поена, шест скокова за украдену лопту и блокадом Леонарда на ивици. Када није чувао Џорџа, био је сав у Леонарду, терајући расположеног играча на изузетно неефикасну ноћ. Леонард је постигао 23 поена шутирајући 7-за-19 уз три изгубљене лопте.

За играча који све то ради превише тихо, гласно играње ТНТ-а у игри са високим улозима је управо оно што би могло да га стави на мапу Алл-Дефенсе. Његови саиграчи и тренери су лобирали за њега целе сезоне, али неједнака игра Тимбервулвса му је можда отежала прикупљање гласова који су му потребни.

Растављање Клиперса док гледате остатак лиге свакако може помоћи.

„Мислим да имамо најбољег дефанзивца у НБА“, рекао је ветеран Остин Риверс пре две недеље. „Његова способност да завара не само брзе чуваре, већ и високе чуваре, мислим да нема никога ко то може боље од њега.“

Леонард је постао најновија суперзвезда под којом је МекДенијелс морао да прође, и то није био мали подвиг. Леонард је у просеку постизао 28,7 поена и 49,5 одсто са 3 у претходних 19 утакмица. Вукови су га натерали да шутира 3-за-7 и осам поена у другом полувремену.

„Нема много људи у НБА-у који су заправо прави двосмерни играчи. Већина играча су једносмерни играчи који понекад могу да ураде и друге. Мислим да Џејден такође покушава да се нађе умешан у напад“, Риверс је рекао: „Осећам да када игра и када постигне гол, мислим да играмо боље, па желимо да остане агресиван.

У тиму којем је често недостајало сјајно вођство које је имао прошле сезоне, чинило се да је МцДаниелсов успех охрабрио неке од његових саиграча. Руди Гоберт је извео ужасну прву конверзију и постигао 10 поена и четири скока у другој четвртини, искористивши то након што је Нас Рид почео да се губи од вођства.

Жобер је завршио са 16 поена, седам скокова и две блокаде, Рид је имао 12 поена и осам табли, Андерсон је имао 12 поена и 10 скокова, а Никл Александер Вокер се појавио да замени Риверса у ротацији и дао пет поена, две асистенције и солидно одбрана. 17 минута. Два шпица која су се борила, Мајк Конли и Џордан Меклафлин, имали су своје велике тренутке.

Није било ничег блиставог у овој представи вука. Била је то на моменте тешка утакмица, склона ружним преокретима, промашеним шутевима и лошим одлукама. Али за тим који доследно није успевао да оличи одлучност и сналажљивост прошлогодишњег тима, ово је била освежавајућа представа радног коња.

Сада се поставља питање да ли ће моћи поново да призову такву врсту напора? Путовање се наставља у петак утакмицом против Лејкерса, који неће имати Леброна Џејмса, али ће имати три позната лица која желе да докажу поен. Затим следи утакмица са Сакраментом у суботу пре него што се одлете кући да се суоче са Филаделфијом и Бруклином следеће недеље.

Можда су одмах иза петог носиоца и шестог носиоца Клипера док покушавају да се извуку из Плаи-Ин ранг листе. Али такође играју само 1 1/2 над Портландом за 11. носиоца, изостављајући их у било којој акцији после сезоне.

Биће то борба до краја. Више напора попут оног који су уложили у уторак увече би им барем дало шансу.

(Горња фотографија: Харри Хов/Гетти Имагес)