Крила која недостају на ‘ванземаљској’ буби представљају еволуциону загонетку

Инсект у колекцији младих примерака на Универзитету Лунд у Шведској изгледао је неприкладно.

„Па, ово је шала“, Виниције Фереира, таксономиста инсеката и еволуциони биолог, рекао је у себи. „То је шала – то је хумор.“

Буба — коју је 1991. пронашао природњак Ричард Барановски 1991. у Оаксаки у Мексику, широка само десетина инча, међу лишћем на земљишту борове и храстове шуме на више од 9.500 стопа — била је дефинитивно мужјак. Али недостајала му је једна од основних карактеристика животиње: чврсти спољашњи омотач познат научницима као елитра.

Након пажљиве анализе др Ферера Опис инсекта овог месеца у часопису Линнеан Социети’с Јоурнал оф Зоологи као раније непозната, али „изванредна“ врста буба елитра: Ксеноморпхон барановскии.

„Бум. Пронашли смо ову заиста чудну животињу. Ванземаљску бубу“, рекао је др Фереира, бирајући име које одаје почаст др Барановском и такође помиње „егзотику“ у његовој омиљеној франшизи научно-фантастичних филмова.

„Коначно смо пронашли једног. Мислим да је веома узбудљиво“, рекао је он. Мицхаел Ивеи, кустос ентомологије на Државном универзитету Монтана који није био укључен у истраживање. „Ово је дивна звер.“

„Још не можемо много да урадимо, али до овог открића нисмо знали да постоји нешто да тражимо“, додао је он.

Крила троше много енергије, тако да су током еволуционе историје многе врсте инсеката изгубиле способност да самостално лете. Али постоји више од пола милиона познатих врста буба, а до данас су све имале барем неки облик тврдог елитра. Чак и када се не користи за лет и када је спојен, сматра се да је поклопац крила у облику шкољке један од кључева за опстанак бубе. Штити њихова мека тела и омогућава им да се стисну у мале пукотине и изађу из опасних ситуација.

У случају ванземаљске бубе др Фереире, он и његове колеге спекулишу да би престанак летења и одбацивање елитра могла бити превентивна мера за избегавање јаких ветрова на вишим надморским висинама на којима живе.

Др Фереира је такође повезао врсте са слабо схваћеном еволуционом тенденцијом проучавали Хе ет ал Зове се педоморфоза. У овом феномену, одрасле женке неких врста буба задржавају неке од својих јувенилних особина, више личе на ларве и понекад губе крила. Безкрилност мужјака Ксеноморпхон барановскии је слична оној код женки ових буба.

Али обично, мужјаци бубе користе своју снагу лета да протерају женке из видокруга да би се париле. Дакле, ако је продирање буба заиста збуњујуће код женки буба, има још мање смисла да мужјаци неће развити крила када постану одрасле. „То је најекстремнији пример раширене епидермалне хиперплазије“, рекао је др Фереира.

„Није добро да имате контролу“, додао је он, јер то чини појединачне бубе рањивијим на претње и не могу далеко да дођу. Али, претпоставља његов тим, губитак предњих крила и способност кретања могао би омогућити врстама буба да постану специјализованије и да успешније заузму малу географску област.

Ова открића могу послужити као пример колико веома прилагодљиве бубе могу бити током своје еволуције – особина која их чини једном од најуспешнијих животиња на планети. „Ово је екстремна ситуација“, рекао је он. Роберт Андерсон, истраживач у Канадском музеју природе који није био укључен у ову студију. „Очигледно, то је пут горе у смислу чудности.“

Опис се такође заснива на једном примерку Ксеноморфона, и иако се читаве врсте инсеката често описују из једнократних налаза, истраживачи не знају готово ништа друго о животињи. Њена ДНК се не може проучавати, нема података о њеној животној историји и нема трага како би женке ове врсте могле да изгледају. Следећи корак би био да се попнемо на ову мексичку планину у нади да ћемо пронаћи још буба без елитра.

„Искрено сам знао да ће се то једног дана на крају догодити“, рекао је др Фереира. „Заиста је збуњујуће, али све је могуће са бубамарима.“