На крају једне ере, врхунски Делта 4 Хеави подиже класификовани шпијунски сателит у орбиту

На крају ере америчких ракета, Унитед Лаунцх Аллианце је у уторак лансирала своју 16. и последњу ракету са три језгра Делта 4 Хеави, лансирајући тајни шпијунски сателит у најновијој верзији породице ракета која датира из праскозорја свемира. Старост.

Три мотора РС-68А са погоном на водоник упалила су се са јарким наранџастим пламеном у 12:53 ЕДТ, неприметно покренувши ракету високу 235 стопа са Пада 37 на станици за свемирске снаге Флориде.

Лансирање је каснило 12 дана, углавном због рада на замени пумпе у систему који снабдева гасом азот више лансирних рампи из цевовода који пролази кроз свемирски центар Кенеди и станицу свемирских снага Кејп Канаверал. У уторак није било проблема.

На врху ракете био је постављен тајни сателит који је обезбедила Национална извиђачка канцеларија, тајна владина агенција која управља флотом напредних оптичких и радарских извиђачких сателита и станица за електронско прислушкивање.

У складу са заједничком политиком свемирских снага НРО и САД за такве мисије, нема детаља о томе Носивост НРОЛ-70 Ослобођен. Али око шест сати након лансирања, Национална извиђачка канцеларија је прогласила лансирање успешним, указујући да је сателит стигао у планирану орбиту.

„Све наше мисије су заиста важне, а ова је број један“, рекао је директор НРО Крис Скулс новинарима пре првог покушаја лансирања ракете. „Али је мало посебнији јер ће то бити последњи лет Делта 4 Хеави-а.

„Као и код свих наших мисија, фокусиран је на националну безбедност и пружање најбољих информација, верујемо, на свету нашим креаторима политике, борцима и цивилном друштву.

На основу источне путање тешког возила, безбедносних обавештења и других фактора, независни аналитичари су закључили да је терет највероватније био напредни обавештајни сателит за сигнале који је кренуо ка геосинхроној орбити 22.300 миља изнад екватора.

Сателити на овој висини изгледају фиксирани на небу јер се ротирају синхронизовано са ротацијом Земље, омогућавајући континуирано праћење одређених области.

Вјерује се да такви обавјештајни сателити имају гигантске мрежне антене које се отварају у свемиру и дјелују као огромне „уши“ на небу, пратећи велике области ради емисија, посебно војних (комуникација)“, каже Марко Лангбрук, један од истраживача обавјештајних служби. Независни аналитичар са седиштем у Холандији.

Одговарајући на конкретно питање о природи сателита НРОЛ-70, Скоулс је рекао новинарима: „Не могу много да кажем осим да је то носивост националне безбедности која ће пружити фантастичну способност која је потребна многим људима и организацијама. Очигледно креатори политике, борци и други како би могли да знају шта се дешава.“

Међутим, као што је стандардна пракса за поверљиве мисије, УЛА је прекинула покривање лансирања потврђујући паљење мотора у другом степену и одвајање корисног терета седам минута након полетања. Остатак успона обављен је у тајности.

Коначна појава Делта ракете 63 године након првог лета прве верзије била је емотивна прекретница за менаџере, инжењере и техничаре који су саставили и лансирали последњег члана породице.

„Покретање последње Делте 4 је горко-слатко за мене“, рекао је у саопштењу пуковник Ерик Заребински, директор Канцеларије за свемирска лансирања НРО-а. „Био сам део тима који је лансирао први Делта 4 за НРО. Од тада, Делта 4 је ставио невероватну способност у орбиту за ову нацију.“

Тори Бруно, председник и извршни директор Унитед Лаунцх Аллианце-а, такође је назвао лет „горко-слатким“ тренутком јер компанија наставља транзицију на следећу генерацију ракета Вулцан, постепено укидајући скупље породице Делта и Атлас.

„Ускоро ће Вулкан преузети овај плашт и ми ћемо повући ову часну ракету која је урадила толико важног посла за нашу земљу“, рекао је он након лансирања у унапред снимљеном видео снимку.

„Желео бих да се захвалим свима који су укључени у лансирање Делта 4 Хеави. Имамо много запослених који су били овде на првом лансирању Делте 4 и још увек су ту за последње лансирање Делте 4 да би послали ово невероватно возило у заслужену пензију .“

Он је раније рекао новинарима да је затварање Делта линије „дефинитивно будућност, и прелазак на Вулкан, који је јефтинија ракета већих перформанси. Али то је и даље тужно.“

Једнојезгарни Делта 4 и тројезгарни Хеави били су скупи, а неке верзије Хеави-ја су се наводно продавале за преко 300 милиона долара свака. Упркос својој способности да постави војни терет високог приоритета у сложене, тешко доступне орбите, програм се није сматрао одрживим у доба мањих, бројнијих сателита и јефтиних појачивача из СпацеКс-а.

Делта фамилија степеница и ракета има своје корене у раном свемирском програму, прво служећи у националној флоти балистичких пројектила средњег домета и развијајући се кроз више верзија које се користе за постављање војног, НАСА-иног и цивилног терета у орбиту.

Сада пензионисани Делта 2 дебитовао је 1990. године, стављајући прве сателите Глобал Поситионинг Систем у орбиту и слањем више планетарних сонди у дубоки свемир, укључујући Мессенгер то Мерцури, неколико Марсових орбитера и ровере Патхфиндер, Спирит и Оппортунити и Спитзер. Свемирски телескоп. И још много тога.

Једнојезгарна Делта 4 је први пут полетела 2002. године, а две године касније је уследила прва тешка ракета. Једнојезгарна верзија летела је последњим летом програма 2019. Лансирање у уторак је био 45. лет Делта 4 и 16. и последњи лет Делта 4 Хеави.

„Веома смо узбуђени што долазимо са Вулканом и радимо ове мисије, али у исто време волимо ову ракету“, рекао је Бруно о породици Делта.

„Делта постоји у овом или оном облику већ 60 година“, додао је он. „Вулкан има богато наслеђе и урадио је велике ствари за нашу нацију. Веома смо поносни што смо били део тога, и иако је Вулкан будућност, лично сам тужан што видим како то иде“, додао је он.