Након лансирања ракете Вулкан, амерички лунарни лендер наилази на проблеме

Нова ракета полетела је у понедељак рано ујутру са Кејп Канаверала на Флориди, шаљући више корисних терета у мисијама у свемир.

Неколико сати након првог лансирања ракете Вулкан, лунарни лендер који је изградила приватна компанија доживео је кварове који су угрозили његову мисију. Али то није умањило само лансирање, које је било беспрекорно и дефинише будуће мисије за возило, које је изградила Унитед Лаунцх Аллианце, заједничко предузеће између Боеинга и Лоцкхеед Мартина.

Извршни директор УЛА Тореи Бруно је то сажето сажео у објави на сајту друштвених медија Кс.

„Покренуто при отварању прозора. Потпуно номинална мисија. Умро при орбиталном убацивању циљне тачке.

За УЛА је критично било успешно лансирање ракете Вулкан Кентаур. Вулкан је дизајниран да замени две старе ракете, а свемирске снаге САД такође се ослањају на њега за лансирање шпијунских сателита и других свемирских летелица које су важне за националну безбедност САД.

Вулкан је такође прва од неколико нових ракета које би могле да се отресу тренутне доминације СпацеКс-а Елона Маска на тржишту свемирских лансирања. СпацеКс је прошле године послао скоро 100 ракета у орбиту. Остала орбитална лансирања у наредним месецима могла би да укључују ракету Ариане 6 из Арианеспаце, европске компаније, и Нев Гленн из Блуе Оригин-а, компаније коју је створио Џеф Безос, оснивач Амазона.

Током целе ноћи одбројавање ракете Вулкан је несметано ишло, а време је сарађивало.

У 2:18 ујутро по источном времену, мотори ракете су се упалили и она је полетела са лансирне рампе, кренувши горе и источно преко Атлантског океана.

„Све изгледа добро“, рекао је Роб Ганон, коментатор лансирања у Унитед Лаунцх Аллианце, више пута док је Вулкан кренуо у свемир.

„Иее Хао“, рекао је господин Бруно након што је поставио лунарну летелицу. „Тако сам срећан. Не могу вам рећи колико.“

Основана 2006. године, Унитед Лаунцх Аллианце је девет година била једина компанија коју је америчка влада одобрила за слање терета националне безбедности у орбиту. До сада је користио два возила: Делта 4, који је развио Боинг, који ће завршити свој последњи лет касније ове године, и Атлас 5, који је развио Локид Мартин, који такође треба да се повуче за неколико година.

Остало је седамнаест лансирања Атласа 5, али ракета користи моторе руске производње, који су постали политички неодрживи како тензије између Русије и Сједињених Држава расту. То је навело УЛА да почне да развија ракету Вулкан, која замењује могућности обе ракете по нижој цени, рекли су званичници Унитед Лаунцх Аллианце.

„Оно што је јединствено у вези са Вулканом, а оно што смо првобитно намеравали да урадимо, јесте да обезбедимо ракету која има све могућности Атласа и Делте у једном систему“, рекао је Марк Билер, потпредседник УЛА задужен за развој Вулкана. „Зато што имамо ову могућност модификације, њихова конфигурација може бити прилагођена специфичној мисији.

Вулцан се може конфигурисати на неколико начина. Примарни степен појачања, главни део ракете, покрећу два мотора БЕ-4 произвођача Блуе Оригин. Мотори, који емитују дубоко плави пламен сагоревањем метанског горива, такође ће се користити у ракети Нев Гленн компаније Блуе Оригин.

До шест појачивача на чврсто ракетно гориво може бити причвршћено на бочну страну језгра како би се повећала количина масе коју може подићи у орбиту. Носни конус долази у две димензије – стандардна величина од 51 стопу и дужа величина од 70 стопа за веће носивости.

„Тржиште лансирања је робусније него што је било деценијама“, рекла је Кариса Кристенсен, извршна директорка Брице Тецх, консултантске фирме у Александрији у Вирџинији. Предвиђена потражња ће вероватно бити довољна да подржи многе пружаоце услуга лансирања, укључујући Вулцан.

УЛА већ има више од 70 заосталих мисија за лет на Вулкану. Амазон је купио 38 лансирања за имплементацију за Пројецт Куипер, констелацију комуникационих сателита који ће се такмичити са СпацеКс-овом Старлинк мрежом у обезбеђивању сателитског интернета велике брзине.

Многа друга лансирања биће за Свемирске снаге. УЛА и СпацеКс су тренутно једине компаније одобрене за покретање мисија националне безбедности. Лансирање у понедељак је прва од две демонстрационе мисије које су потребне Свемирским снагама да би стекле поверење у Вулкан пре него што употреби лансирну платформу за војне и надзорне терете.

Друго лансирање је подизање Дреам Цхасер-а, беспилотног свемирског авиона који је изградила Сиерра Спаце у Луисвилу, у Колораду, у мисији испоруке терета на Међународну свемирску станицу. Ово би могло бити праћено четири додатна лансирања Вулкана ове године за Свемирске снаге.

Главни терет за Вулканово прво лансирање био је Перегрин, Астроботиц-ов лунарни лендер. Астроботиц, основана 2007. године, једна је од неколико приватних компанија које имају за циљ да обезбеде доставу на површину Месеца. Њен примарни клијент за овај лет је НАСА, која је Астроботику платила 108 милиона долара за спровођење пет експеримената. Ниједна америчка летелица није извршила меко слетање на Месец од 1972. године.

Ово је у оквиру научног рада који је спровела свемирска агенција у припреми за повратак астронаута на Месец у оквиру програма Артемис. За разлику од прошлости, када је НАСА градила и управљала сопственим свемирским бродом, овог пута се ослања на компаније попут Астроботика да обезбеде транспорт.

Вероватно је да ова летелица више неће моћи да покуша да слети на Месец. Али Вулкан је такође подигао секундарни терет за Целестис, компанију која обележава људе тако што шаље део њиховог пепела или ДНК у свемир. Два контејнера величине кутије са алатима причвршћена за Вулканов горњи степен држе 268 малих цилиндричних капсула.

Међу људима чији су остаци преживели ово последње путовање били су Џин Роденбери, творац Звезданих стаза; његова супруга Мајел Барретт, која је играла медицинску сестру Цхапел у оригиналној ТВ емисији; И још три глумца у емисији: ДеФорест Кели, који је играо медицинског службеника Леонарда „Боунса“ Мекоја; Ницхелле Ницхолс, која је глумила Ухуру, службеницу за комуникације; и Џејмс Духан, који је играо Монтгомерија Скота, главног инжењера.

Једна капсула садржи узорке косе три америчка председника: Џорџа Вашингтона, Двајта Ајзенхауера и Џона Кенедија.

Кратко коначно паљење мотора послало је другу фазу и споменик Целестис у орбиту око сунца.

Иако Вулцан има неколико корисних терета које треба лансирати у наредних неколико година, његови дугорочни изгледи су мање јасни. Друге ваздухопловне компаније желе да освоје посао са свемирским снагама, а Амазон би у будућности могао да пребаци многа своја Куиперова лансирања на Блуе Оригин господина Безоса.

Још један фактор који утиче на Вулканову будућност је то што СпацеКс слеће и поново користи своје Фалцон 9 појачиваче, што ће му вероватно дати значајну предност у цени у односу на УЛА. Насупрот томе, цела ракета Вулкан се користи само једном. Блуе Оригин такође планира да поново користи Нев Гленн појачиваче.

УЛА развија технологију која се може користити за обнављање два мотора ракете, најскупљег дела ракете, али за то ће бити потребне само године.