НАСА је близу одлуке шта да ради са Боинговом проблематичном свемирском летелицом Старлинер

Астронаути који су се прошлог месеца возили Боинговом летелицом Старлинер до Међународне свемирске станице још не знају када ће се вратити на Земљу.

Астронаути Буч Вилмор и Сони Вилијамс били су у свемиру 51 дан, шест недеља дуже него што је првобитно планирано, као инжењери на Земљи како би решили проблеме са погонским системом Старлајнера.

Проблеми су двоструки. Погонски мотори који контролишу реакцију летелице су се прегрејали, а неки од њих су престали да раде када се летелица приближила Међународној свемирској станици 6. јуна. Посебно, иако можда повезано, питање се тиче цурења хелијума у ​​погонском систему возила.

Менаџери НАСА-е и Боинга рекли су у четвртак да и даље планирају да доведу Вилмора и Вилијамса кући у свемирску летелицу Старлајнер. У протеклих неколико недеља, земаљски тимови су завршили тестирање потисника на тестном штанду у Вајт Сандсу у Новом Мексику. Овог викенда, Боеинг и НАСА планирају да лансирају потиснике свемирске летелице у орбиту како би проверили његове перформансе током спајања са свемирском станицом.

„Мислим да почињемо да се приближавамо оним последњим деловима оправдања лета како бисмо били сигурни да можемо безбедно да се вратимо кући, а то је наш примарни фокус у овом тренутку“, рекао је Стич.

Проблеми су довели до спекулација да би НАСА могла одлучити да врати Вилмора и Вилијамса на Земљу у свемирском броду СпацеКс Црев Драгон. Тренутно је једно возило Црев Драгон усидрено на станици, а друго са новом посадом би требало да буде лансирано следећег месеца. Стив Стич, директор НАСА-иног комерцијалног програма посаде, рекао је да је агенција размотрила резервне планове да посаду Старлајнера врати кући у СпацеКс капсулу, али главни фокус остаје на враћању астронаута кући на Старлајнер.

„Наш главни избор је да завршимо мисију. Постоји много добрих разлога да завршимо ову мисију и вратимо Буча и Сонија кући на Старлајнер. Старлајнер је дизајниран као свемирски брод са посадом у кокпиту“, рекао је Стич.

Летелица Старлинер полетела је са свемирске станице Кејп Канаверал на Флориди 5. јуна. Вилмауер и Вилијамс су први астронаути који су летели у свемир на комерцијалној капсули Боингове посаде, а овај пробни лет има за циљ да отвори пут будућим оперативним летовима за ротацију посада од четири до и са Међународне свемирске станице.

Када НАСА у потпуности сертификује Старлинер возило за оперативне мисије, агенција ће имати две свемирске летелице квалификоване за превоз људи до станице. СпацеКс-ово возило Црев Драгон превози астронауте од 2020.

Тестови, тестови и још тестова

НАСА је продужила трајање пробног лета Старлајнера како би спровела тестове и анализирала податке у настојању да стекне поверење у способност летелице да безбедно врати своју посаду кући и боље разуме основне узроке прегревања мотора и цурења хелијума. Ови проблеми се налазе унутар Старлајнеровог сервисног модула, који је избачен да би сагорео у атмосфери током поновног уласка, док модул посаде за вишекратну употребу, са астронаутима унутра, пада падобраном до слетања на ваздушном јастуку.

Најважнији од ових тестова била је серија тестирања ракете Старлајнер на земљи. Ова ракета је узета из групе уређаја планираних за лансирање у будућој Старлинк мисији, а инжењери су је подвргнули стрес тесту, испаливши је неколико пута како би поновили секвенцу импулса коју ће видети током лета. Тест је симулирао две секвенце прелетања до свемирске станице и пет секвенци које би ракета изводила током одвајања и сагоревања из орбите да би се вратила на Земљу.

„Овај потисник је имао много пулсирања, вероватно више него што бисмо очекивали да видимо током лета, и агресивнији у смислу два успона и пет падова“, рекао је Стич. „Оно што смо видели у потиснику је иста врста деградације потиска коју видимо у орбити. У одређеном броју потисника (на Старлајнеру), видимо смањење потиска, што је значајно.“

Старлајнер рачунари за летење искључили су пет од 28 потисника система за контролу реакције компаније Аеројет Роцкетдине током његовог сусрета са Међународном свемирском станицом прошлог месеца. Четири од пет мотора пронађена су након прегревања и губитка погона, али су званичници један од мотора прогласили неупотребљивим.

Потисни мотори тестирани на Земљи показали су слично понашање. Инспекције потисника у Вхите Сандс-у показале су избочину у тефлонској заптивци у вентилу оксидатора, што би могло да ограничи проток горива од азот-тетроксида. Потисци, од којих сваки ствара око 85 фунти потиска, троше оксидатор азот-тетроксида, или НТО, и мешају га са хидразинским горивом за сагоревање.

Покретни вентил, који је сличан вентилу за надувавање на гуми, дизајниран је да се отвара и затвара како би омогућио да тетроксид азота тече у радно коло.

„Ова рукавица има тефлонску заптивку на крају. Због загревања и природног вакуума који настаје приликом испаљивања потисника, ова рукавица се деформисала и мало избочила“, рекао је Напи.

Инжењери процењују интегритет тефлонске заптивке како би утврдили да ли она може остати нетакнута током процеса одвајања и изласка свемирске летелице Старлинер, рекао је Стич. Нису потребни потисници док је Старлинер причвршћен за свемирску станицу.

„Може ли ова фока да преживи остатак путовања,“ рекао је Стич.