Пре него што је Ингенуити слетео на Марс, научници су замало успели да га убију

Мими Онг није могла да сакрије своје узбуђење док се возила низ Оак Грове Драјв, лишћарски пут који води до НАСА-ине лабораторије за млазни погон.

Онг је своје формативне године провела у Бурми и Малезији, две земље које немају свемирски програм. Чинило се да је каријера у авијацији изван њеног домашаја. Међутим, имала је 22 године и била је на интервјуу за посао на Дееп Спаце Нетворк. Онг је сањао да помогне НАСА-и да пресретне и појача слабе сигнале послате на Земљу са најудаљенијих свемирских летелица човечанства, укључујући Воиагер.

„Сећам се као да је било јуче“, рекао је Онг.

Тог дана 1990. године, инжењер који воли математику интервјуисао је потенцијалне менаџере и посетио објекте у лабораторији. Одмах сам се осећао као код куће. Онг је по природи био енергична и ентузијастична особа, брзо је говорио и постављао милион питања. „Ти си као дете у продавници слаткиша“, рекао је један менаџер. било је. Онг није могла да помогне себи. Више него било где на свету, овде је желела да буде.

Добио сам посао. Током наредних четврт века, Онг ће радити на мрежи дубоког свемира и разним другим програмима. На крају је постала директорка која надгледа системе за навођење, навигацију и контролу који помажу да летелице лете.

2014. добила је избор. Онг би могао да остане директор – висока позиција у хијерархији у ЈПЛ – или да преузме пројекат покретања за развој малог хеликоптера који би једног дана могао да лети на Марс.

Онг је направио скок. Она и мали тим улазе у техничке детаље инжењерског изазова готово немогућег због изузетно разређеног ваздуха на Црвеној планети. Али чак и док је тим напредовао, огроман број противника стајао је у линији против програма који је имао за циљ да покрене вожњу. истрајност Ровер до Марса 2020

Изнова и изнова, у ЈПЛ, на горњим спратовима зграде НАСА-иног седишта у Вашингтону, Д.Ц., иу холовима Конгреса, ови критичари су покушавали да убију… памет. У неколико наврата су замало успели.

Ово је унутрашња прича о томе како су Онг и неколико других летећих хероја на Марсу на крају успели.

Порекло генија

Луди научници из Лабораторије за млазни погон већ неко време сањају о летењу на Марсу. Инжењер по имену Боб Баларам почео је да размишља о овој идеји 1990-их, и он и мали тим су добили мало новца да ту идеју ставе на папир. Али пре него што су могли да почну да граде било шта, средства су пресушила. Пројекат је замрзнут више од једне деценије.

Добио је нови живот 2013. године када је дугогодишњи директор ЈПЛ-а, научник и инжењер либанског порекла по имену Чарлс ел Аши, направио обилазак одељења за навођење и навигацију. Група је имала око 1.000 запослених, од којих је један, Онг, био њен заменик директора. Чувала је Елацхија и главног инжењера лабораторије, Ренеа Фреидата, у близини. Након обиласка лабораторије за дронове, укрцали су се у минибус да пређу до следеће станице.

„Зашто дронови или хеликоптери не лете на Марсу?“ Ал-Аши је упитао Фаридата.

Ни он ни Онг нису имали добар одговор. Тако је Ачи обезбедио мало основног финансирања Балараму и неколицини других како би ажурирали своје прорачуне из 1990-их и утврдили да ли ће револуција минијатуризације подстакнута мобилном технологијом довести до летења на Марсу – где би возило требало да буде изузетно лагано, али способно да се окреће. лопатице на хиљаде обртаја у минути – могуће. . Онг је замољен да подржи пројекат као споредни посао.

На крају, то јој је одузимало све више времена. У септембру 2014. Онг је морао да одлучи да ли да остане на руководећим позицијама за велику дивизију или да преузме пројекат хеликоптера. Већ тада су око ове идеје дували јаки политички ветрови, који би заузели вредан простор. истрајност Ровер научних експеримената.

„Погледајући уназад, схватам колико је било важно да се препустим“, рекла је о својој првој менаџерској улози у ЈПЛ-у. „Али у то време, нисам двапут размишљао о томе. Осећао сам се као да имам нешто да понудим.“

Била је то њена велика шанса, па ју је искористила.