Утицај Кејтлин Кларк учинио је женску кошарку једном од најпопуларнијих карата свих времена

Сцену је описао као „контролисани хаос“.

Десетине људи стајало је у реду низ блок и иза угла да би стигло до Спортс Бра у Портланду, Орегон, првог бара на свету који — према власници Џени Њуген — садржи само женске спортове.

Чињеница да је понедељак била средина дана није умањила ентузијазам публике, нити их спречила да попију „троструко“ количину пића коју би иначе пили.

Били су тамо да гледају епску утакмицу женског колеџ кошаркашког првенства између Ајова Хокија и ЛСУ Тигрова, предвођених звездама Кејтлин Кларк и Анђелом Рејес.

Од љубитеља Спортс Бра до познатих личности Леброна Џејмса и Тревиса Скота, више од 12 милиона гледалаца се укључило. Била је то најгледанија колеџ кошаркашка утакмица икада, и за жене и за мушкарце.

„Утакмица је била узбудљива“, рекао је Њуген, подсећајући на атмосферу која је била сведок победе Универзитета у Ајови над државним универзитетом Луизијане, победе коју је предводио Кларк, који је постигао 41 поен.

„Гледам женску кошарку деценијама. Осећам да сви хватају корак… било је крајње време“, додала је она.

Национална академска атлетска асоцијација (НЦАА) је домаћин кошаркашког турнира познатог као Мартовски лудило од 1939. године.

За само три недеље, 68 најбољих колеџ тимова триажирано је у једног шампиона.

Годишњи догађај је медијска помама са милионима фанова који гледају утакмице даноноћно данима заредом.

Деценијама се то односило само на мушки турнир. Не више.

Цене улазница за овогодишњи женски турнир коштају у просеку дупло више од мушких, 11.000 долара (8.736 фунти).

Један од разлога зашто је ово „преломни тренутак у женској кошарци“ је генерацијски таленат попут Кејтлин Кларк из државе Ајова, рекла је репортерка Фронт Оффице Спортс Аманда Кристовић.

Други разлог је, рекла је она, што је настојање да се родна равноправност у факултетском спорту достиже нови ниво.

2024. године, НЦАА је потписала телевизијски уговор са ЕСПН-ом који вреднује женски турнир на 65 милиона долара годишње, више од 10 пута више од претходне стопе. Пре мање од пет година није било могуће чак ни гледати сваку утакмицу женског НЦАА турнира на националним преносима.

Већа сцена је дала већу платформу већим звездама. Кларк – вероватно највеће име у спорту у овом тренутку – био је главни покретач најновијег потреса.

Апсолвент је постигао више од 3.900 поена у својој каријери, више од било ког другог спортисте са колеџа, мушкарца или жене, у историји НЦАА.

Кејтлин Кларк је 22-годишња шармантна, контроверзна, чуварица Ајове која хвата насловнице и прича о смећу и која се сматра једним од највећих кошаркаша у историји колеџа.

Она побеђује. Много игара. Обара рекорде. Много записа. Стадиони су испуњени великом публиком жељном да је види.

Многи се надају да ће сведочити њеним чувеним шутевима за три поена из даљине.

Она стоји на десетине стопа од коша, понекад на средини терена, и без напора шутира лопту преко главе својих противница. Удаљеност често доводи у питање просечан домет колегијалног играча.

Кларк је недавно оборио рекорд за највише шутева за три поена у сезони, рекорд који је раније држао професионални играч Стеф Кари.

Њена звездана моћ – коју истиче више од милион пратилаца на Инстаграму – привукла је мноштво нових фанова у спорт. Људи путују хиљадама миља и троше хиљаде долара само да би то видели.

Феномен његовог ефекта назван је ефектом Кејтлин Кларк.

Као и код Тејлор Свифт, њен изглед не само да подиже цене карата, већ и повећава цене хотела и сужава листе резервација за оближње ресторане.

„Она је играч који се појављује једном у генерацији. Она је невероватна. Постаје вирална“, рекао је Кристович. „То је канал кроз који је много људи ове године открило женску колеџ кошарку.“

Међутим, госпођа Кристовић је додала: „Да ли би Кејтлин Кларк добила пажњу коју сада добија пре 20 година? Вероватно не.“

„И то није зато што није било добро“, рекла је „То је зато што људи нису обраћали пажњу.“

Деценијама је женски турнир третиран као „догађај другог реда“, према госпођи Крестовић.

Један пример је да женском турниру није било дозвољено да користи лого Мартовског лудила све до сезоне 2022. До недавно је било тешко наћи га на телевизији, рекао је Крестовић.

„Тренутак у коме се налазимо је био снежна груда за последњу генерацију или тако нешто“, рекла је Кејт Фаган, бивша кошаркашица Универзитета Колорадо и ауторка Хооп Мусес.

Дошло је до три велике прекретнице, раздвојене деценијама.

Прво, 1970-их, НЦАА је била принуђена да обезбеди поштене спортске могућности за жене када је ступио на снагу савезни закон познат као Наслов ИКС. Затим, 1996. године, стварање женске Националне кошаркашке лиге дало је младим играчицама пут да постану професионални спортисти.

Трећи главни катализатор стигао је више од 20 година касније, на ТикТок. 2021. године, кошаркашица са Универзитета у Орегону објавила је видео у којем се упоређује женски објекат за тренинг НЦАА турнира са објектом за мушкарце.

Било је великих разлика. Објекат за мушкарце имао је низове платформи за вежбање, опремљених бучицама, шипкама и теговима који могу да достигну стотине фунти. Објекат за жене је имао један торањ за бучице од 30 фунти (14 кг) и неколико простирки за јогу. Видео је постао виралан.

Наставна истрага спољне адвокатске фирме показала је да НЦАА „даје приоритет мушкој кошарци, доприноси родној неједнакости“ и да „значајно потцењује женску кошарку као предност“.

НЦАА је затим извршила ремонт који је укључивао омогућавање женском турниру да користи бренд Марцх Маднесс. Нови медијски уговор са ЕСПН-ом, који сада емитује све женске игре Марцх Маднесс на више платформи, био је још један нуспродукт.

„Увек је било сјајних играчица. Увек је било сјајних спортиста, али сада их види већа група људи“, рекла је Памела Гранде, коауторка књиге Схаттеринг тхе Гласс, која бележи женску кошарку.

„И искрено, много је боље него што људи мисле.“

Али је истакла да „спорт не зависи само од улазница, већ од спонзора”.

У 2021., комбинација државних закона и промена правила НЦАА отворила је невиђене прилике за спортисте са колеџа да зараде новац продајом права на своје име, слику и сличност (НИЛ).

Убрзо су уследили шестоцифрени уговори о одобрењу, потписани од стране играча – неки су још увек у тинејџерским годинама. Врхунски брендови попут Стате Фарма и Никеа почели су да се склапају са врхунским спортистима попут Кејтлин Кларк.

„Мало је спортисткиња које зарађују милионе долара кроз НИЛ сваке године“, рекао је Блаке Лавренце, оснивач и извршни директор Опендорсе.цом, платформе за НИЛ уговоре.

Национални уговори о одобравању такође стављају спортисте испред већег броја људи, емитујући их на телевизијама широм Америке у рекламама и играма.

Лоренс је рекла да жене имају предност присуства на друштвеним мрежама, што је „огромна компонента“ већине послова без губитака.

Међутим, НЦАА структура је и даље на много начина спутана колеџ кошаркашицама, рекла је госпођа Крестовић.

На турниру, мушки кошаркашки тимови могу зарадити новац за своје конференције док напредују кроз рунде. Женске екипе нису.

За четири најбоља тима која су преостала на мушким и женским турнирима ове године, то је једнако разлици од око 40 милиона долара.

„Оно што је невероватно импресивно у вези са успехом женског турнира је то што се дешава упркос препрекама“, рекла је Кристовићева.