Бил Нелсон је дошао у НАСА-у да уради две ствари, и све су без жвака

Не први пут, погрешио сам. И пре него што ме је раније овог месеца интервјуисао НАСА администратор Билл Нелсон, знао сам то.

„Пре него што поставим било каква питања, само желим нешто да кажем“, рекао сам на почетку наше дискусије. „Написао сам неке важне ствари о вама у време када сте били номиновани за администратора. И погрешио сам у вези са њима.“

Нелсон се насмејао у одговору.

„Морам рећи да сте као политичар навикли на критику“, рекао је он. „Ако се сетим свих критика које сам добијао током година, бићу у лошем стању. Имам довољно критика код куће са тренинга који сам имао од Грејс Нелсон, да се боље сећам тих критика. Али те критике су у политика и каријера, ја их се ни не сећам“.

Председник Бајден је 21. марта 2021. номиновао Нелсона за администратора НАСА-е. У то време, Нелсон је деловао престаро за свемирску агенцију која се брзо мења. Такође је био критичан према комерцијалној свемирској индустрији којој се агенција све више обраћала за јефтине услуге. Био је веома критичан према претходном директору Џиму Бриденстајну, рекавши да ниједан политичар не би требало да води свемирску агенцију. (Нелсон је био политичар 45 година пре него што је водио НАСА.) Моја прича о његовој кандидатури одражавају ове забринутости.

Ништа од овога није важно у процесу номинације. Нелсонове бивше колеге у америчком Сенату, где је служио 18 година, брзо су га гласањем потврдиле на тој функцији.

Од тада, Нелсон води НАСА-у као државник. Иза кулиса, уверите се да постоје помоћници који могу да помогну. Пам Милрои, друга жена која је командовала спејс шатлом, постала је његов заменик директора. Нелсонов пријатељ и још један бивши капетан шатла, Боб Кабана, изабран је да постане ко-директор. Нелсон им је делегирао техничке детаље. И урадио је оно што је најбоље радио – наговарао га.

Успут је успео да одушеви скоро све, укључујући и неке од нас у медијима који смо били скептични. То никако није било потпуно. Често говори флоскуле и опште. Али обавља посао. Питајте скоро свакога ко је дошао у контакт са Нелсоном током његовог времена као администратор и добићете неку варијацију „Он је само заиста фин момак који је предао агенцију“.

Нелсон не заслужује заслуге за сва достигнућа свемирске агенције у 18 месеци откако је преузео власт. Многи од ових пројеката започети су пре неколико година или деценија. Али довео их је до циља и довео агенцију у златну еру за многе њене програме. Размотрите нека недавна достигнућа НАСА-е:

• Лансирање и постављање свемирског телескопа Џејмс Веб, пројекат вредан 10 милијарди долара који је лако могао да пропадне
• Успешно лансирање и прелет дуго очекиване мисије Артемис И, која је започела повратак НАСА-иних астронаута у дубоки свемир
• Одржавање крхког партнерства Међународне свемирске станице са Русијом усред превирања у рату Русије против Украјине
• Ударна мисија ДАРТ је успела, коначно завршивши НАСА-ин мандат да демонстрира способност распршивања астероида
• Обезбеђивање пуног финансирања програма Артемис, укључујући свемирска одела и СпацеКс-ов Звездани брод на Месецу

Имајући у виду горе наведена достигнућа, с разлогом се може рећи да је 2022. била НАСА-ина најбоља година од 1969. године, када је Аполо 11 слетео на Месец. Штавише, будућност свемирске агенције је светла. За њену научну дирекцију, званичници НАСА-е могу указати на низ текућих успеха научних мисија – памет Хеликоптер и даље лети изнад Марса након више од годину дана, на пример — и цевовод за предстојеће истраживачке мисије које укључују враћање марсовских стена на Земљу током посете интригантним месецима Европом и Титаном. А са људима, по први пут од Апола, НАСА има кредибилан пут ка људском истраживању Месеца и можда, једног дана, Марса са програмом Артемис.

Нелсон је имао добар разум да удвостручи Артемиса, што је осмислио његов претходник Бриденстајн. Пречесто су нове администрације и нови функционери одбацивали посао оних који су долазили раније, посебно када су били из друге политичке странке. Али Нелсон је од првог дана певао Артемидине похвале. И он је такође био одан циљу одрживости.