Диносауруси су почели вруће, а неки су се охладили

Палеонтолози су дуго расправљали о питању метаболизма диносауруса – да ли је био врућ, попут савремених птица и сисара, или сличан споријем метаболизму савремених гмизаваца. На изненађење, чини се да је одговор обоје.

„Иако смо претпоставили да је већина диносауруса топлокрвна, није било начина да се измери основне метаболичке способности“, рекла је Јасмина Виман, палеонтолог са Калифорнијског технолошког института. У недостатку доступних диносауруса, рекла је она, палеонтолози који се боре са питањима о праисторијском метаболизму – да ли је то било топлокрвно или хладнокрвно чудовиште, на пример – морали су да се ослоне на индиректне доказе, као што су изотопски докази или стопе раста коштани сегменти.

Сада су др Вајман и њене колеге осмислиле нову методу за директно мерење брзине метаболизма изумрлих животиња. њихови закључци, Објављено у среду у Натуре, тврдио је да су многи диносауруси, као и њихови крилати рођаци, птеросауруси, били топлокрвни од својих предака. Али у преокрету, истраживање такође указује да су неки диносауруси биљоједи провели десетине милиона година развијајући хладнокрвни метаболизам попут метаболизма модерних и древних гмизаваца.

Тим је анализирао више од 50 изумрлих и модерних кичмењака из колекција Природњачког музеја Јејл Пибоди, укључујући сисаре, гуштере, птице и 11 различитих диносауруса који нису птице. Користећи ласерску спектроскопију, идентификовали су специфичан молекуларни маркер метаболичког стреса у фосилима и модерној кости – индикатор који је у директној корелацији са количином кисеоника коју животиња удише. Ово је, заузврат, директна индикација метаболизма.

Тим је открио да су и сисари и плесиосауруси – морски рептили дугог врата – независно развили повишен метаболизам. Чини се да диносауруси и птеросауруси, који заједно чине групу звану Орнитходира, потичу од топлокрвних предака – стање које је опстајало код сауропода дугог врата и предаторских теропода као нпр. Тлираносаурус рекИ њихови преживели пернати потомци, као кокошке.

Присуство високо метаболисаних сауропода је неочекивано, каже Степхен Брусатте, палеонтолог са Универзитета у Единбургу који није био укључен у студију. Истраживачи су у прошлости сугерисали да би било који диносаурус, да је имао нижи метаболизам, били гигантски, гломазни биљоједи.

„Замислите само стотине или хиљаде килограма биљака које би морали да једу сваки дан да би подстакли тако брз метаболизам“, рекао је др Брусат.

Ипак, налази тима о другој групи диносауруса – великој, разноликој породици биљоједа званим орнитисцхианс – још су више изненађујући. Док су преци орнитихијана учествовали у метаболизму других топлокрвних диносауруса, рекао је др Вајман, њихови већи потомци као што су стегосаурус и трицератопс су заправо смањили свој метаболизам током времена, завршавајући метаболичким стопама ближим онима код савремених рептила. И попут савремених гмизаваца, можда су морали да одржавају своју температуру у језгру понашањем – сунчајући се на сунцу или сезонски мигрирају у топлију климу.

Рекао је Јингмаи О’Цоннор, помоћник кустоса фосилних гмизаваца у Филд музеју у Чикагу, који такође није био укључен у студију. „Овај рад ће из темеља променити начин на који тумачимо стил живота и понашања ових животиња.“

Биће потребно више истраживања – и неколико фосилних примерака – да би се измерила температура свих удова на породичном стаблу орнитишија. Али они не би били први чланови много шире породице диносауруса, чланова архосауруса, који би потенцијално увели промену. Др Вејман је рекао да стопе раста неких изумрлих група крокодила указују на то да су можда били топлокрвни, Док су њихови савремени рођаци развијали спорији метаболизам.

Сада када су показали потенцијал технологије, др Вајман је рекао да би детаљније студије могле да помогну да се објасни зашто су неке породице диносауруса одустале од високог метаболизма.

„Чини се безначајним јер ми ценимо топлу крв у себи као ову велику еволуциону иновацију, што је и била“, рекао је др Брусат. Али висок метаболизам је скуп у смислу исхране и енергије, напомиње он, додајући да је оно што треба да одржавају можда „превелико оптерећење за неке диносаурусе“.